公元688年，李贞在豫州起兵，反对武则天称帝。武则天派宰相张光辅率30万大军征讨，结果张光辅平灭了李贞，收复了豫州。
这天，新任豫州刺史狄仁杰前来拜见张光辅，原来张光辅，明日午时要问斩五千多名反贼。张光辅说道：“自然是真的，虽说匪首李贞夫妇兵败服毒自尽，但依照我大唐（武则天在公元690年称帝）法度，这些人都是其他乱党的家属、随从等，自然要株连。”
狄仁杰微微一笑说道：“下官蒙恩，被任命为豫州刺史，依大唐法度来言，此事应由下官负责。况且大人身为统帅，既要扫清余党，还有整顿军务，故下官更应为大人分忧。”
张光辅哼了一声，冷着脸端起茶杯，意思是送客。狄仁杰站起身告辞后而去。第二天，狄仁杰正看卷宗呢，就被张光辅传到了元帅府。张光辅拉着脸问道：“狄大人，今日就要行刑了，你这监斩官。怎么不见行动？”狄仁杰说：“回大人，昨晚下官提审过两人，他们自称是小商贩。今日我也查过的确如此，因此下官觉得此事蹊跷，故想暂缓行刑。”
张光辅一皱眉，盯着狄仁杰说道：“狄大人，须知军令如山，本帅既已下令岂可更改。况且我是宰相，你为刺史，难道宰相之令你也想不听吗？”狄仁杰回道：“并非下官要抗令。但事关五千多人的性命，下官身为本地父母官，认为还是应谨慎从事，以免错杀无辜。”
张光辅嘿嘿笑了起来，说道：“狄大人说得有道理啊，其实本帅也不想落个滥杀无辜的名声。这样吧，早就听闻狄大人断案如神，现在离午时三刻还有一个多时辰，狄大人你就显显身手重新审问。”狄仁杰皱了皱眉，问道：“一个时辰？若审不完呢？”
谁料张光辅却把头摇得跟拨浪鼓似的说道：“这怎么可能！谁人不知狄大人乃天上的文曲星下凡，来兴助我大唐，一个时辰足够了。”
狄仁杰看了眼张光辅，站起身报拳说道：“大人如此说，那我就只好从命了。既然连大人都说下官是天上的文曲星下凡，那下官就只能顺从大人的意思，一切按天上的规矩办：天上一日，地下百年。天上的这一个时辰，在地下等于八年。大人，八年内下官必能审清此事。”
张光辅气得脸色铁青，把脸一沉，喝道：“狄仁杰听令！”
狄仁杰慌忙站起，张光辅拔出令牌接着说：“现令你为监斩官，今日午时三刻斩杀这五千叛逆，不得有误！不然以军法处置！”说完就把令牌扔了下来。狄仁杰惊愕的看了眼张光辅，慢慢的把头低了下去，拾起令牌说道：“下官，遵命。”
刑场上狄仁杰一动不动的坐在那里，一个兵士跑了过来，小心翼翼的问道：“大人，小的再抖胆问一句，咱还杀不杀？午时三刻早过了，马上就要到未时了。”狄仁杰把眼一瞪喝道：“大胆！我是监斩官，还是你是？给我退下！”就这时，突然就听一声大叫：“大胆狄仁杰，本官是宰相兼五路兵马大元帅，还是你是！为何还不行刑！”狄仁杰抬头望去，正是张光辅。
原来，狄仁杰拒不行刑，早有人飞马报告给了他。张光辅连忙赶来，正听到狄仁杰刚才那句话，顿时气得鼻子就歪了。狄仁杰慌忙站起，恭身说道：“大人，下官也是不得以而为之。请听下官一言，这五千人杀不得。肯请大人收回令牌。”
张光辅气得五官挪位，吼道：“狄仁杰，你一而再，再而三抗令不行，无视我大唐法度，藐视本官，这是你逼我的。”说完一转头叫道：“把狄仁杰拿下！即刻行刑，斩杀这五千逆叛！”
“我看你们哪个敢动。”张光辅话音刚落，突然，就见狄仁杰双目圆睁，大喝一声：“我有尚方宝剑在手，看你们谁敢放肆！”说完手探入腰间，只见寒光一闪。狄仁杰已手持尚方宝剑站在那里，目视着张光辅厉声喝道：“张光辅，见尚方宝剑还不跪下，你想造反不成？”
所有人都傻了，这事态变化得也太快了。张光辅惊得张口结舌，愣了片刻慌忙跪在了地上。狄仁杰向前走了几步，一手持剑一手点指着张光辅，已是怒发冲冠。
“张光辅，我来问你？豫州是谁反叛？”张光辅颤声回道：“是李贞。”狄仁杰一阵冷笑吼道：“既知是李贞反叛，那不过是李贞一人之罪。可自从平灭李贞后，你都干了些什么？带头敲诈勒索，纵容官兵奸淫妇女、大兴冤狱、滥杀无辜，把豫州变成了人间‘囚城’，百姓逼得流离失所。我问你，豫州百姓有什么罪? 现在我尚方宝剑在手，我真想一剑刺死你，以谢万民。”张光辅吓得几乎都要尿裤子，浑身抖如筛糠的叫道：“大人开恩，一切惟大人之命是从。”
就这样，救下这五千所谓反贼后，狄仁杰连夜上书武则天，把豫州的现状及自己如何处理的详细汇报给了武则天。并一再为反叛家属求情。半个多月后，圣旨传来：令狄仁杰重审此案，无罪者释放。反叛家属，免去死罪，发配西北。
来人宣读完圣旨后，一回身从随从手中接过一把宝剑，捧到狄仁杰面前后说道：“这把尚方宝剑，是皇后赐给大人的，并还让在下转告大人一声：“若再敢假冒尚方宝剑，定斩你不饶。”
