纵观古代数千年王朝更迭的历史，便会发现历朝历代都有各自不同的地方行政区域划分制度。如秦时的“郡县制”西汉初期的“郡国并行制”以及唐王朝采取的“道州县”三级制等等。这中间唐朝的三级制，相对于秦汉时期的郡县制多了一级，即在原来州郡的基础加上了“道”这一级别。根据史料的记载，唐太宗贞观年间，天下共分为十道，并分天下为三百六十个州。当然，这个数字并不是固定的，到了中晚唐时期唐宪宗元和年间的时候，唐朝境内则有两百余州。
在唐朝历史上，实际上自“安史之乱”后，因为节度使制度向内地的蔓延，唐朝“道”这一级别实际上已经形同虚设，取而代之的则是节度使、观察使。因此，在这时衡量藩镇亦或是唐朝的实力，便以州数量的多少或是州郡人口的多少、州郡经济、农业等发展情况来进行衡量。如魏博镇虽然只占据六州之地，但因其所占据的为河北富庶之地，所以实力始终都不容小觑。同时回顾中晚唐的历史，我们也能够发现，唐朝所以能够维持如此长的时间，实际上也在于对天下绝大多数州的控制。
自“安史之乱”结束后，唐朝虽然陷入了藩镇割据的乱局之中，但唐王朝却依然控制着绝大多数地区，这便为唐朝同少数割据型藩镇的鏖战奠定了人口、赋税上的优势，但这样的情况却在唐僖宗在位时期却出现了极大的改变。更为确切的来说就是，在唐僖宗在位的末期也就是“黄巢起义”被平定后，唐朝能够控制得州仅剩下数十州而已。援引《旧唐书》的记载，唐僖宗在位末期“国命所能制者，河西、山南、剑南、岭南四道数十州”可见，唐僖宗在位的末期，唐朝已经失去了人口、赋税上的优势。那么，历史上唐僖宗在位的末期，唐朝为何仅能控制为数不多的州？
首先，我们能够了解的是，唐僖宗在位末期能够控制的州的数量锐减，看起来同“黄巢起义”有很大的关系，实际上出现这样的情况，主要还是同藩镇势力的失驭有很大的关系。这是因为，在“黄巢起义”发生前，除了河朔地区的州郡外，其它州郡实际上都控制在唐王朝的手上，尤其是东南地区更是成为了唐王朝统治最为稳固的地方。但这样的局面，在起义军席卷大江南北的过程中却被彻底打破。
这是因为乱世以兵为先，在起义军席卷大江南北的过程中，绝大多数的州郡要么是殊死抵抗，要么则是拥兵自守。而当起义军在离开节度使所在的辖区之后，节度使鲜有进行追击的存在，多半都是闭关自守，这就使得整个唐王朝变得摇摇欲坠皇帝也自身难保。由此可见，在起义军转战的过程中，唐僖宗尚且自身难保，自然也就无法在统御藩镇，这便给了诸多地方实力派以摆脱束缚的机会。
如河东的李克用、凤翔的李茂贞、浙东的钱镠等都趁机崛起于起义军势大皇权衰微的间隙。以至于，在“黄巢起义”被平定后，战乱期间拥兵自重的节度使亦或是地方州郡长官，绝大多数都已经脱离了唐王朝的控制。正是在这样的背景下，唐朝陷入了藩镇“皆自擅兵赋，迭相吞噬，朝廷不能制”的乱局之中，这也是为什么唐僖宗在位的末期，唐朝只能控制为数不多州郡的重要原因。
历史上的“黄巢起义”可以说成为了唐王朝的又一个历史拐点，这中间对藩镇的失去驾驭，最终使得唐王朝沦落成为了一个“小藩镇”的存在。以至于，到了唐僖宗在位的末期，唐王朝灭亡的命运已经完全无法逆转。
