《儒林外史》中有一个名叫万雪斋的富商，家赀万贯，称雄一方。然而，他有一件往事最怕别人提起。究竟是什么事呢？
原来，这位万雪斋曾是程明卿家中的书童，后来运气好，赚了几万两银子，从程家赎了身出来，买了房子，又开始做了盐商，越发富贵起来。虽然从程家赎了身，但是在程家人面前，他永远是奴仆的样子。有一年万家娶媳妇，娶得是翰林家的女儿，花了几千两银子的彩礼。那天大吹大打，执事灯笼摆了半条街，好不热闹。第三天，亲家要上门去。偏偏程明卿一大早就乘着一抬轿子，去坐在他家的客厅里，万雪斋虽然赎了身，但见了旧日的主子，依然跪了半天，又抬了一万两银子出来，送给旧主人，旧主人才走了。所以，只要有谁在万雪斋面前提起一个“程”字，顿时就能让万雪斋脸色大变。
古代的等级制度，就是这么要命，可以说是“一日为奴，终身为奴”，在主人面前，永远都抬不起头来。
然而，《红楼梦》中却有一个老奴仆，在主子们面前颇有体面。这位老奴，教训起贾府中的爷们儿来，跟训自己的孙子差不多。
第四十五回，李纨带着众姐妹们，正在王熙凤房里闹，贾家的老奴仆赖嬷嬷扶了一个小丫头走来，王熙凤等忙站了起来，又是给赖嬷嬷让座，又是给赖嬷嬷道喜。
这赖嬷嬷说了几句客气话，又说了几句对主子感恩戴德的话，一眼看见旁边的贾宝玉，便毫不客气地指着道：“不怕你嫌我，如今老爷不过这么管你一管，老太太护在里头，当日老爷小时候挨你爷爷的打，谁没看见的？老爷小时，何曾像你这么天不怕，地不怕的了？还有那大老爷，虽然淘气，也没像你这么扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼。如今我眼里看着，耳朵里听着，那珍大爷管儿子，倒也像当日老祖宗的规矩，只是管得倒三不着两，他自己也不管一管自己，这些兄弟、侄儿怎么怨的不怕他……”
赖嬷嬷这话，说的真是一点都不客气，不仅把贾宝玉当自己孙子一样训，说他挨打也是该的，还将宁国府中的当家人贾珍，批判了一顿，直言这个当家人“倒三不着两”，自己做事不靠谱，还想管别人，最应该被教训一顿的，就是这个贾珍！
那么问题来了，这位赖嬷嬷，究竟是什么来历？她为何根本不讲贾府中的爷们儿放在眼里呢？按照贾府中的规矩，凡是服侍过父母长辈的奴仆，比年轻的主子更有体面，以赖嬷嬷的年龄，确实应该是服侍过贾珍和贾宝玉的长辈的，那么，赖嬷嬷曾经服侍的主子，究竟是谁呢？我们可以从一个细节找到答案。
第四十三回，王熙凤的生日快到了，贾母召集了家中所有的女眷以及女仆，要给王熙凤办一个热闹的生日宴会。贾母一声令下，丫头和婆子们赶忙分头去请的请，传的传，不一时，就乌压压挤了一屋子。“贾母忙命拿几个小杌子来，给赖大母亲等几个年高有体面的妈妈坐了”。
赖大母亲，就是赖嬷嬷。如果赖嬷嬷曾经是服侍贾母的奴仆，她在旧主子面前，不可能有坐着的资格。贾母忙命人拿了小杌子给赖嬷嬷坐，证明赖嬷嬷曾经服侍的主子，是贾母的长辈。所以，赖嬷嬷原来应该是荣国公或者其夫人，也就是贾母的公公婆婆的奴仆。
曾经服侍过贾宝玉的曾祖父或者曾祖母的赖嬷嬷，自然就成了贾府中最有体面的奴仆，就连贾府中的少爷们，也可以训上几句。不过，她也很好地把握着一个度，什么能说，什么不能说，绝不将不能说出口的话说出来，在这一点上，她比焦大聪明多了。
