中统五年（公元1264年）七月，阿里不哥投降于忽必烈军门，两汗并立的局面终于结束。但经过这多年的战乱，帝国已经在实际上陷入分裂，既然成了唯一的大汗，忽必烈迫切的希望能够迅速将还没有完全翻脸的兄弟们聚起来，维护住祖先的帝国。
他诚然倾向于汉法，诚然决定用定居方式实行统治，但他更希望的，是自己能够真正如祖父成吉思汗和大哥蒙哥汗一样，成为一个世界帝国的统治者而不仅仅局限于东亚。当中统五年改为至元元年后，忽必烈第一时间各汗国派去急使，召他们东赴蒙古草原，在祖先发祥地斡难—怯绿涟之域重新召开库里台大会。
当年在汉人谋臣和东道宗王的簇拥之下，忽必烈仓促召开库里台即位，是严重违背了祖父留下的规矩：第一，没有在蒙古故地召开大会；第二，没有召集所有宗王。他必须把这些程序补上，再召开一次由各系宗王参加的库里台，重新确立自己的大汗地位，并借这次大会扼制帝国分裂的趋势。
当然，为了给自己多些筹码，忽必烈也第一时间对亲弟弟旭烈兀进行了册封。正式册封旭烈兀为“伊儿汗”，指出“从质浑河岸（即中亚阿姆河）到密昔儿（即埃及）的大门，蒙古军队和大食人地区，应由你，旭烈兀掌管” ——这要开起会来，老弟说话就不会名不正言不顺了。同时，虽然没有承认海都为“窝阔台汗国之汗”，但忽必烈也送给他很多珍贵的礼物并邀请他来参加大会，不管怎么说，祖父四个儿子衍生出来的四大系代表都要来参加。
情势原本相当不错。金帐汗别儿哥接到旨意后表示：“合罕(忽必烈)、旭烈兀和全体宗亲们所作出的决定是正确的” ，并同意参加大会。阿鲁忽在倒向忽必烈后，一直没有得到正式的察合台汗国之汗的册封，见忽必烈来召，连忙表示：“我是未经合罕和兄长旭烈兀同意继承察合台之位的，现在全体宗亲们聚集在一起，正可判定我当否继位，如果同意我继位，我才可以发表意见” ，也表示愿意出席，当然出席的条件是得到册封。旭烈兀本就一心向着哥哥，接到旨意后立即表示：“一旦别儿哥参加库里台，我们马上就来。”
事情如此顺利，忽必烈非常高兴，将开会时间定在了至元四年、公元1267年。虽然海都拒绝与会，但如果大会能够顺利召开，意义将是非同寻常的，这将表明蒙古帝国不会分裂，海都一个人再怎么扑腾，也是翻不起大浪的。然而，早就已经相互敌视的兄弟们，表面上的一团和气终究不能避免刀枪相向。当忽必烈满心希望的等待兄弟们来开合家欢大会的时候，帝国西部已经烽烟遍地了。
首先动手的是金帐汗别儿哥，要说这位老兄很不地道，刚说完要赴会，还明白说了自己什么时候出发，什么时候到，可转过脸来便对旭烈兀下手了。1264年，别儿哥汗首先派遣侄孙那海率军3万攻入伊儿汗国国境，旭烈兀也不客气，率军迎击，两军在打耳班交战。
这那海也算是个枭雄，后来在金帐汗国权倾一时，被欧洲人认为是“蒙古国王”，并在色雷斯大败拜占庭帝国皇帝迈克尔佩利奥洛格斯。可这时候的他在堂叔祖旭烈兀面前还是嫩了点，两军一交战，便被旭烈兀打得大败。可旭烈兀的运气实在差，在企图从冰上重渡捷列克河时，因为没有事先检查河面的冰层是否够结实，大军走到一半，冰层便爆裂开来，很多骑兵被淹死。而那海也不失时机的收拢部队折回突袭旭烈兀驻军，原本就已经乱成一团的旭烈兀军顿时全面崩溃，士兵被杀和落水溺毙的不计其数，旭烈兀好不容易率残部逃出生天，差点把本钱全部赔光。
这次战争非常惨烈，双方士兵的尸体遍布荒原，河流为之变赤，连别儿哥看到惨况后都暗自祈祷：“让安拉谴责这个用蒙古人的剑残杀蒙古人的旭烈兀吧。” 不过旭烈兀毕竟也是卓越的战术家，经过惨败并未乱了方寸，而是迅速派遣部队巩固防线，守要地，扼要冲，防备金帐汗国军乘胜攻占自己的地盘。别儿哥想控制阿塞拜疆，但却无法攻破旭烈兀设立的一个个要塞，最终也是无功而返，两个堂兄弟谁也不能仅凭自己吃掉对方。于是，埃及的马木留克王朝与金帐汗国结盟，共同对付伊儿汗国，而伊儿汗国也与拜占庭帝国结盟对付金帐汗国。
捷列克河之战，可算是这场世界大战的开端。大家都僵持着，谁也不好先动手，既然有人动手了，别人自然不再客气。紧接着出手的，便是阿鲁忽。在当时的各蒙古汗国中，阿鲁忽的地位比较尴尬，别儿哥继承的是哥哥拔都的汗位，有着蒙古大汗的册封，旭烈兀正式得到忽必烈的册封，而他的“察合台汗”却是已经失败的阿里不哥册封的。为了弄个名分，阿鲁忽还不好和忽必烈较劲，他将自己的目标锁定在了金帐汗国在河中的土地。就在别儿哥和旭烈兀在西方的达耳班打得血流成河之时，阿鲁忽率军挺进河中，兵锋直指金帐汗国在中亚的重镇——讹达剌。
这个讹达剌城曾经是花剌子模帝国的东部重镇，当年成吉思汗发动西征，就是因为此地的守将贪图财物杀害四百五十名蒙古商人。花剌子模灭亡后，讹达剌逐渐从战争的破坏中恢复过来，重新成为商贸城市，蒙哥汗时期，这里是术赤系宗王宏吉阑的封地。
别儿哥正在和旭烈兀较劲，冷不丁背后被插了一刀，但却无法抽身，只能让驻守河中的部将率偏师抵挡。阿鲁忽的部队都是察合台汗国的精锐，身后又有理财高手麻素忽经营撒马尔罕、布哈拉所积累的巨额财富作为支撑，因此兵威极盛，在呼阑河中、下游一带把金帐汗国军打得几乎全军覆没，几个月内，阿鲁忽横扫阿姆河以北以及呼阑河以东草原，将这里的金帐汗国势力一扫而光，刚繁荣起来的讹达剌城又被洗劫一空。
别儿哥本想着抢夺伊儿汗国的阿塞拜疆，结果除了把旭烈兀的部队杀伤不少外一寸土地也没得到，倒被阿鲁忽抢走偌大一块地盘，做了笔净赔不赚的买卖。可要说率军东进和阿鲁忽算账，又怕旭烈兀趁机报仇，西线再出事，真是进退两难。不过，别儿哥在阿鲁忽身后也有自己的盟友，而且是很久的盟友，既然自己不能动手，便可以让这个盟友助拳。这个盟友，便是海都。
