春秋时期就是国家林立的时期，大国小国层出不穷，小国们在大国的夹缝中求存，如何生存，如何有尊严地生存，这些都是学问。
宋国人在春秋时期是打仗最多的国家，跟左邻的郑国和右舍的鲁国之间战争不断，可是几乎没打赢过。
宋国的南面就是楚国，宋国人瞧不起楚国人，说他们是南蛮子。楚国人很生气，所以经常来打宋国。可是宋国人会守城，就是不投降。
春秋时期几次著名的围城战争，都是楚国包围宋国首都睢阳。
楚成王曾经率领军队包围宋国数月，宋国顶不住了，于是向晋国求援。晋国出兵，就有了晋楚之间的城濮之战，揭开了晋楚争霸的序幕。
后来到了楚庄王时期，楚国比晋国还要强大，连晋国都不敢与楚国正面交锋，可宋国敢。事情是这样发生的，楚庄王派两个大夫出使晋国和齐国，分别要路过郑国和宋国。按当时的规矩，应该开具“单位介绍信”向这两个国家借路，可是楚庄王嫌麻烦，就省了这道程序。结果，路过郑国的大夫顺利通过，可是路过宋国的大夫就被宋国人杀了，理由是“楚国不开单位介绍信，就是不把我们当一个国家”。
宋国
后面的故事可以想象，楚军包围宋国，宋国向晋国求救，晋国不敢对抗楚国，只是派人忽悠宋国“顶住，我们就来了”。这一回，宋国被围了8个月，悲惨到什么程度呢?反正“易子而食”这个成语就是这次发明的。最终，宋国人还是投降了，“城下之盟”这个成语也是这次发明的。
宋国的策略下，死要面子，结果面子基本上也没有，城下之盟签了，其他国家还笑话他们。关键的是，老百姓的日子没法过，当时宋国百姓是各国中最穷的。
如果说死要面子活受罪，也是一种小国生存之道的话，那还有像陈国和蔡国这样的小国家，那真是没病找病型的了。
陈国和蔡国都属于根正苗红的周朝诸侯国，都挨着楚国。这两个国家的军事实力在大国的面前基本上可以忽略，除了站队，别无选择。
楚国可以随时消灭他们，可是楚国并不愿意这么做，理由很简单：晋国有那么多盟国，出门前呼后拥，说起来是个国际领袖，多带劲啊。如果楚国把周边国家都给灭了，自己不成了光杆司令?看相也不好啊。所以，楚国要留着陈国和蔡国，有几个跟班的感觉还是不错。再说了，陈蔡两国根正苗红，有这样的跟班，自己也有面子。
蔡国
基本上，陈蔡两国不仅站队没选择，站什么队也没选择，只能站在楚国这个队。问题就在于，这两个国家没看清形势。他们总想着什么时候回到中原阵营，却忘了屁股决定脑袋的道理。
春秋时期，陈国和蔡国几次被楚国灭掉(之后被恢复)，都是因为背叛楚国。他们不知道，大国之间绝不会为了一个小国的利益而斗个你死我活，小国不过是大国手中的筹码而已。
稀里糊涂搞不清形势而自己找死，就是陈国蔡国这样的小国。
其实小国在大国的虎视眈眈面前，选择是必须的，其结局也是必然的，独善其身是不太可能的。
