中国历史上的开国皇帝要么是马上皇帝，南征北战打下偌大一片江山比如刘秀赵匡胤朱元璋等，要么是雄才伟略比如秦始皇刘裕等，即使相对差一点的至少也能保证权力在自己之手没有旁落比如李渊；然而也有那么几位开国皇帝却活得很憋屈，要么权力和别人分享比如东晋开国皇帝司马睿，要么要看别人脸色比如后晋开国皇帝石敬瑭，那么历史上最弱和最惨的开国皇帝是谁？不是石敬瑭，也不是司马睿，而是今天要说到的这一位：在位不到一年，先是被废然后被杀，他就是北周开国皇帝宇文觉。.
中国历史自西晋司马炎立国后就拐了个弯，而且这个弯拐得还不小，一拐就是两百多年：304年刘渊建立汉国（后改国号为赵，史称前赵），316年西晋灭亡中国北方进入五胡十六国时期，一直到北魏立国后的第三任皇帝拓跋焘在439年左右统一北方后形成南北对峙，历史才慢慢出现了重新统一的趋势；河阴之变后北魏江河日下，534年和535年东魏和西魏分立。
西魏由权臣宇文泰于535年拥立北魏孝文帝之孙元宝炬为帝定都长安，与由老对手高欢于534年拥立的定都邺城的东魏相抗衡，西魏和东魏都是傀儡政权，大权都掌握在宇文泰和高欢之手，不过改朝换代却分别是由他们的儿子完成的：550年东魏孝静帝禅位于高欢之子高洋，北齐立国；557年初宇文泰之子宇文觉废西魏恭帝自立为帝建立北周，宇文觉成为日后统一北方的北周开国皇帝，史称孝闵帝，今天重点要说的就是这位史上最弱也是最惨的开国皇帝。
宇文觉是宇文泰第三子，他的大哥宇文毓虽然比他大8岁但是是庶长子，二哥宇文震早逝，而宇文觉是嫡子，其母是北魏孝武帝元修之妹冯翊公主，所以宇文觉是当仁不让的宇文泰之后的继承人，但是北周大权却并未掌握在宇文觉甚至是宇文泰诸子之手，而是掌握在跟随宇文泰南征北战屡立战功，比宇文觉年长30岁的堂兄宇文护之手。宇文泰去世前因为宇文护在军中的地位，加上当时只有宇文护能与北齐争雄，所以宇文泰把大权交到了宇文护之手。
北周的立国其实是在宇文护的一手操控之下完成的，宇文觉拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户；宇文护大权独揽，军政大权均在其手中，特别是在铲除了掌握军权的大冢宰赵贵和卫国公独孤信之后，宇文护更是一手遮天，皇帝成为事实上的傀儡；这引起了当时已经16岁的宇文觉的不满，在同样对宇文护不满的李植、孙恒等人的支持下，宇文觉密谋准备除去宇文护。但是军权尽在宇文护之手，宇文觉等人又谋事不密被宇文护提前得知，于是宇文护先下手为强，在柱国贺兰祥和领军尉迟纲等心腹之人的支持下逼迫宇文觉退位将其贬为略阳公，没多久为绝后患宇文护杀了宇文觉这位北周的开国皇帝，从登基到被杀只有七八个月，在中国历史的开国皇帝中宇文觉算得上是最惨的一位了。
宇文护堪称是中国历史上最为凶悍的权臣之一，先杀西魏恭帝元廓，再杀北周孝闵帝宇文觉，接着又杀了同样是其堂弟的北周明帝宇文毓（宇文觉被杀后宇文护立宇文毓为帝，后来发觉宇文毓同样不好控制于是毒杀了他）。不过宇文护的日子也到头了，英明神武的宇文泰第四子宇文邕登基后，示敌以弱12年终于抓住机会一击而中，于572年诛杀宇文护独掌朝政，577年灭北齐，可惜英年早逝否则统一天下第一定是宇文邕而不是杨坚。
