清仁宗爱新觉罗·颙琰，原名永琰，清朝第七位皇帝，清军入关后的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子。年号嘉庆，在位二十五年。乾隆二十五年（1760年）十一月十三日出生，母孝仪纯皇后魏佳氏（汉族）。乾隆五十四年（1789年），封为和硕嘉亲王。颙琰对贪污深恶痛绝，他肃清吏治，惩治了贪官和珅等人。但他为了维护政权稳定对统治阶级的肃贪力度有限，以致于收效不大。
终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。 他在位期间正值世界工业革命兴起的时期，也是清朝由盛转衰的时期。这时期发生了白莲教之乱，八旗生计、河道漕运等问题也日益凸显，鸦片亦流入中国。清朝出现了中衰。
乾隆禅让之后做了太上皇，嘉庆只能说是在其位而无其权，只能老老实实的等乾隆归天之后再掌握权利，然而这时候和珅就不老实了，因为此时的乾隆已经老了，早上做过的事晚上就能忘了。并且还十分的宠信他，于是他便成了乾隆的代言人，也成为了“二皇帝”，掌握了非常大的权利，这自然令嘉庆很不高心。 但这些嘉庆还能勉强接受，毕竟他是乾隆的代言人。真正让嘉庆决定办和珅的是发生在宣布储君的前夜的一件事，和珅送给了嘉庆一柄玉如意，暗示他拥戴嘉庆继位有功，这让嘉庆笑在脸上，实则恨在心里。暗自下决心要办和珅。
嘉庆八年，当时嘉从圆明园返回大内，将进顺贞门，突然有一个大汉冲出来行刺，嘉庆的随从一百多人一时都被惊呆，幸亏得在场的几个亲王卖命格斗，才将刺客擒住。
原来，刺客叫陈德，只是个平民，因为贫困活不下去了，愤恨清朝统治的压榨，才舍身潜入皇宫，准备刺杀皇帝。嘉为人较为宽容，并未因此株连，仅处死刺客，其他人并未追究。
嘉庆帝在位期间，反清起义接连不断，其中一个起义让嘉庆最痛心，就是天理教起义。天理教头领李文成自称“大明天顺李真主”，林清则在京南黄村组织武装，以200人潜入城内，由东华、西化门攻进清宫。这时嘉庆正在热河围猎，宫中惊慌万状。皇次子旻宁调来重兵才将起义军打退，这皇次子旻宁就是后来的道光。这次起义虽然最终失败了，但却令嘉庆感叹道此乃“汉、唐、宋、明之所未有”，“从来未有事，竟出大清朝！”
嘉庆二十五年，嘉庆到承德避暑山庄避暑，到了避暑山庄不久，嘉庆便是兴致勃勃地开始了秋狩，然而追踪围猎多日，都没有收获多少野兔，就连觅食的麋鹿也很少，嘉庆非常扫兴，决定提前结束秋狩。
在回路上恰遇变天，雷电交加，忽然一声雷，那么多人中，惟独皇帝被击中落马。凯旋回营变成护丧返京，满朝恐慌，嘉庆被雷电烧焦，面目全非。这种消息关系到大局稳定，皇二子旻宁决定封锁此消息，并秘密地将一名太监绞死假扮嘉庆收殓，真的嘉庆骸骨收在棺材底部掩人耳目。
当然，在宫廷正史不会出现这样的文字记载。因为遭雷击等于是大逆不道，遭天谴，所以即使嘉庆真的是遭到雷击，官方也不能承认。
