自清政府1907年在东北设立奉天、吉林、黑龙江三省之后，便有了东三省之称。从民国时期兴起的“缩小省区论”，主张缩省论的理由虽有不同，但不外有以下几点：推行地方自治，实现总理遗教；消除军阀割据；现有省区与地理形势不合，往往一省之内，山川风物迥异，经济状况亦大相径庭；小省区对于交通事业容易设计；打破各人长期固守的省域观念，扫除封建的地方观念加强彼此合作等等。蒋介石从防止武人割据、克服尾大不掉之势考虑，也积极支持“缩小省区论”。
抗战时期至战后的1947年，先后出现了三个较有代表性的具体缩省方案，分别是胡焕庸、张其昀及洪绂提出的方案。其中，胡焕庸的方案是民国时期缩小省区的第一个具体可行计划，也是最详尽周密的计划。依该方案，原先一省，缩为二至三省，全国共计缩为66省区，内地18行省计缩为48省，东北三省缩为9省。
东北划为九省，是民国时期缩小省区运动的唯一一次实践。东北沦陷后日寇在东北任意划省，多时十余省，少时也有10省，到抗战胜利接收时，东三省被日寇划为19省，行政区划混乱，重划省份迫在眉睫。同时作为长期沦陷区，缩省计划在东北推行可以较少考虑原有政府机关及地方势力的反对，不像内陆省份羁绊太多。
1945年9月，国民政府公布了内政部制定的东北划为九省案，该方案以合并伪省为主。按此种划分法，以伪奉天、锦州两省合并为辽宁省；伪安东、通化两省合并为安东省；伪四平省、兴安南省并为辽北省；伪吉林、间岛两省并为吉林省；伪滨江、牡丹江两省并为松江省，伪三江、东安两省并为合江省；伪北安、黑河两省并为黑龙江省；伪龙江省改为嫩江省；伪兴安北省及兴安东省并为兴安省。1947年6月，国民政府再次公布经修订的东北新省区方案。按新案，东北九省在充分考虑了天然形势及经济、国防因素后，对各省边界内部建制等进行了系统调整，大连、沈阳、哈尔滨三市划为特别市，由行政院直辖。
然而东北九省划分之实际效果如何？是否真正改善了因省区面积过大而造成的治理不便？是否利于推行地方自治？历史都没有给其检验成效的机会。新方案公布时，国共两党在东北的激战已持续一年多，国民党所划的黑龙江、嫩江、合江、兴安等省及哈尔滨特别市都在中共控制之下。很快，随着国军东北战局不利，收缩退守到几个孤立大城市，东北缩小省区的实践也就变成了泡影。
1947年国民政府名义上统辖江苏（镇江）、浙江（杭州）、安徽（安庆）、江西（南昌）、湖北（武昌）、湖南（长沙）、四川（成都）、西康（康定）、福建（福州）、台湾（台北）、广东（广州）、广西（桂林）、云南（昆明）、贵州（贵阳）、河北（保定）、山东（济南）、河南（开封）、山西（太原）、陕西（西安）、甘肃（兰州）、青海（西宁）、辽宁（沈阳）、安东（通化）、辽北（辽源）、吉林（吉林）、松江（牡丹江）、合江（佳木斯）、黑龙江（北安）、嫩江（齐齐哈尔）、兴安（海拉尔）、热河（承德）、察哈尔（张家口）、绥远（归绥）、宁夏（银川）、新疆（迪化）35个省（括号内为当时省驻地），还有南京、上海、北平、天津、重庆、大连、哈尔滨、汉口、广州、沈阳、西安、青岛12个中央院辖市（即直辖市）和西藏（拉萨）地方。
