在清末变法改革史上，李鸿章绝对算是最有名的人物，他既是北洋水师的统帅和创建者，也是洋务运动的领袖，他还开启了近代史上向西方先进思想学习的热潮，李鸿章首次提出要学习西方的先进军事技术，组建了第一支近代水军，这支水军在打击太平天国的运动中发挥了相当重要的作用，因此李鸿章也被称为近代水军之父。
李鸿章的父辈以上并无一人担任官职，他的爷爷李殿华是一个远近闻名的中医，不仅医术高明还宅心仁厚，有次外出就诊时，在路上看到了一个被丢弃在路边的襁褓婴儿，仔细一看才发现这个女婴儿竟然得了天花，所以被父母遗弃了在了路边，动了恻隐之心的李殿华，想挽救一条无辜的生命，他本身就是医生，对生命很敬重，所以他把婴儿带回了家中治疗，幸运的是这个孩子天花治好了，但脸上却也留下了很多疤痕，小女孩无家可归，为了报答李殿华的救命之恩，她便留在了李家做一名侍女。
李殿华和小女孩有缘，还给她取了个名字，他不忍心让邻里对女孩指指点点，就对外称她是自己的女儿，有一次偶然的机会，李鸿章的父亲李文安看见这个女子因为太累在灶台睡着了，他把自己的外套脱下来给女孩披上，这事情被李殿华知道了，他感觉自己的儿子对女孩有情，所以便撮合了他俩的婚事。
当时街坊邻里并不知道这个女孩是李家的养女，他们一直认为李家的婚事是有违人伦，这种行为是非常可耻的，而李文安却不以为然，他没有因为外貌的缺陷瞧不起她，反而觉得妻子温柔体贴，勤劳能干，二人婚后生活也非常和睦，李文安在娶了这个女孩后，仕途也是一帆风顺，不仅事业上有所成就，还儿孙满堂，他有八个子嗣，六子二女，这其中就包括李鸿章。
李家除了李鸿章身居高位，他的兄弟也在朝中为官，而他们的母亲也成了最享福的人，晚年住在两个身为提督的儿子家中，不仅过着养尊处优的富贵生活，还尽享儿孙满堂的天伦之乐，可以说李殿华是给了她二次生命，李文安给了她美满的婚姻，李鸿章兄弟俩让她晚年尽享天伦之乐，这个女人的命运轨迹在遇到李殿华的那一刻就被改变了。
