众所周知，推翻明朝天下的是闯王李自成。然而，他只在京城当了42天皇帝，就因为冲冠一怒为红颜的吴三桂引清军入关而兵败退出京城，后节节败退，直至灭亡。
关于李自成的下落，三百多年来一直是个争议不休的谜团。后人流传最广的主要有两种说法：第一种说法是李自成在通城九宫山被当地人当成“强盗”袭杀而死，一些史书称李自成被“居民用白棒击杀之”，又说“食绝，被土人所杀”，又有人说“时积雨，骑陷泥淖而不能驰，村民锄挺奋击，人马俱毙”。而死亡的地点大抵都在九宫山。
而因为追剿李自成的英亲王阿济格给朝廷的奏报：“因遗素识李自成者往认其尸，则尸朽莫辨，或存或亡，还另行查访。”因此，李自成死时已是“尸朽莫辨”、“逆首已泥”等，从而无法辨认他的尸体。
然而，阿济格随后又主动“翻供”——奏报朝廷9个字：闻自成逃遁，现在江西。清廷对此很是震怒，将阿济格降为郡王。
可以说，阿济格作为追杀李自成的主帅也不知道李自成到底死了没有。
顺治年间，意大利传教士卫匡国在其所著的《鞑靼记事》中写道：“没有人知道李自成的结局，有人认为他在战斗中被吴三桂所杀，但战斗后他从未出现，无人知道他是死是活。”
甚至到了康熙年间，内阁学士张玉在编写的《剿闯献二贼纪事》一书中写道：“自成之死，终未有实据也。”可见，直到康熙时人们对李自成的死依然没有定论。
因此，从清朝初期开始，很多人怀疑李自成到底死了没有。
于是就诞生了第二种说法——李自成战败后化名为奉天玉和尚隐藏在了夹山寺出家。
新中国成立后，考古学家郭沫若在1955年时对李自成的死进行了盖棺定论：李自成被村民杀死于九宫山。
理由是在北通城的九宫山发现了李自成的作战宝剑和专用马镫。
消息传出，举世哗然。然而，对此很多专家表示怀疑，因为李自成的确在通城、常德一带转战过，单凭一把宝剑和一个马镫就断定李自成死于通城九宫山，显然是证据不足的。相反，更多专家和学者认为李自成剃度出家成为了一名僧人——奉天玉和尚。理由主要有两个。
第一个理由：有人证。
公元1662年，正值康熙主政时期，云南同知张琮伯在赴任途中经过辰州时，路上遇到一位和尚，两人相谈甚欢，后张琮伯跟亲朋好友说：“见一老僧，状伟而言辞慷慨。其徒曰：吾师即闯王也，彼时有孙某愿代死，吾师始得脱耳。”可以说张琮伯是第一个人证。
第二个人证是何璘。乾隆年间时，澧州知州何璘为了寻找李自成死亡谜团，他亲自进入夹山寺查访，数年后写出了“调研报告”——《书李自成传后》，里面有这样的记载：当时寺中有供奉木偶似李自成，有奉天玉和尚墓和紫石牌坊，奉天玉和尚顺治元年进入寺庙，无人知道他的身世，但其口音似西人。
何璘于是下出结论：奉天玉和尚就是李自成。何璘可以说是第一个公开声明李自成没有死于兵败的人，从而引起了当地官员的恐慌，于是令人捣毁了奉天玉和尚坟墓的建筑和记载其事迹的紫石碑。
第三个人证是“李过”。
时光推移到1958年，夹山林科所在何璘所说的李自成墓地的地方，无意中挖出了奉天塔和野拂撰文纪念奉天玉和尚的石碑。因为当时的人没有文物保护意识，结果石碑被当场砸断，而奉天塔则被丢弃在了荒山之中。
22年后，也就是1980年，林场工人石开柏无意中发现了被当作垫脚石的野拂撰文残碑，残碑有15行碑文，落款为4个字：补之为铭。
专家考证得出结论：碑文是李过留下的。
要知道，李过字补之，他是李自成的侄子。
此外，夹山寺另一块碑文《重修夹山寺灵泉禅院功德碑》有这样的记载：“顺治九年冬，野拂大和尚从鼎州（常德）来，投奉天老人批剃，更不惮勤勉。”由此可以推知道，李过在顺治九年出家，经常到夹山寺来侍奉“奉天玉和尚”。而“奉天玉和尚”极可能就是李自成。
第二个理由：有物证。
1980年，工人们在修缮夹山寺大雄宝殿时，在地一一个墙洞发现了写有诗词的木板。因为天气冷，工人却将其拿来烧火了。待石门县文化馆专家赶来时，只收到剩下的3块花梨木木板。木板所写内容为《支那撰述》和《梅花百韵》。里面留有残文“野拂维禅”等字样，显然是野拂为奉天玉和尚所写的颂词。
一年后，常德和石门当地的专家对奉天玉和尚墓进行了发掘，从墓里面挖出一只麒麟凤凰青花罐。青花罐子上有铭文砖一块，上面写着奉天玉和尚“师于大清壬辰年六月（清顺治九年）率徒开山，领弟子数千众，殁于甲寅年（康熙十三年）三月。”落款又是“补之位铭”。要知道，一个来历不明的和尚，来夹山寺时已经有弟子数千众，这个和尚的身份显然令人怀疑。
此外，在左边墓穴里发现镇墓圹符碑一块，上面刻着16个字：身披北斗，头戴三台，寿山水远，石朽人来。
这块石碑是米脂旧俗，与两年后在陕西米脂县李自成行宫遗址发现的石碑一模一样。专家们指出碑文中有一个门吞马的奇异字，已经表明了墓主人的身份。要知道门吞马就是“闯”字啊。后来，麒麟青花罐子和这块石碑都被认定为国家一级文物。
10年后，1992年，重修夹山寺大悲殿时，挖出刻有“敕印”的石龟印一方。在封建社会，只有帝王才用“敕”字，而夹山寺也没有被皇帝敕封过，这敕印又引起世人浮想联翩。
1994年早春，石门县维新场镇寒水坪村农民刘凡军挖野菜时，在荒山中捡到一长条形铜牌，上面写着4个字：“奉天玉诏”，同样引起轩然大波。
玉诏为调兵用的兵符，专家后来认为此物为奉天玉和尚李自成之物，他隐匿在石门夹山寺，以此为名号继续指挥大顺军。
奉天玉和尚到底是不是李自成？从清康熙元年到如今，石门一带出土的物证最多，都具有说服力。近代著名作家蒋冰之（丁玲）曾言自己是李自成后人，临澧蒋家都是李自成后裔。著名武侠小说家金庸也认为奉天玉和尚就是李自成。
