真实的历史上，唐伯虎的父亲在姑苏城经营着一家酒馆，所以家境还算殷实，不过那个时候做生意毕竟是被人瞧不起的，所以他的父亲也常希望他这个儿子以后能好好读书，参加科举，光宗耀祖。
而唐伯虎也不负他父亲的期望，打小就表现的天赋异禀，在他们那片还被称为“神童”，也就是在这样特别出名的情况下，结识了后来的文征明，祝枝山等人，一次，在文征明父亲的引荐下，年少时的唐伯虎就跟绘画名家沈周开始了学习，在经过几年的潜心学习后，他的绘画境界就有了一定的功力了。
后来到了年纪后，就打算去参加科考，不过要想参加科考，须得通过乡试，乡试之后，唐伯虎便拿了第一，而乡试的第一又被称为“解元”，所以我们经常能看到，唐伯虎又被称为唐解元，事后，唐伯虎一下火遍了江南之地，所有的读书人都知道了这位江南大才子。而此时年少出名的唐伯虎就有点骄傲了，开始出入青楼等地，于是又有了风流才子的称号。在这个意气风发的时候，他的人生却悄然发生了转折，接下来的几年内，他的父母，妻子，孩子，甚至妹妹都离他而去，并沉痛的打击着他的内心，而这还没有结束，更悲惨的事还在他身上出演。
二十来岁，全家人基本上都已离他而去，这一年，唐伯虎也决定了进京参加科举，由于名声在外，一路上结识了很多有识之士，其中有个叫徐经的，虽然也是进京赶考，可他的学问却不怎么样，不过他的后人却很有名，那就是后来的徐霞客，而这个徐经虽说学问一般，可家境却很好，家里也算大户人家了，在他得知唐伯虎的才华后，就一直想与他结为好友。
在当时的科举考场，风气并不是很好，很多进京赶考的考生们都会去拜访一些在京的大学士，其中，徐经因为家境富裕，就领着唐伯虎到处去游走，访遍了各种官员。而没想到的是，其中一个官员就是考场的主考官，在考完试后，人们都纷纷去看中榜名单，唐伯虎果不其然是状元，这人们都不怀疑，可是再看第二名，却是那学问不怎么样的徐经，由于两人之前频繁出入于京城各个官员的大门，这使得这些考生又不得不怀疑。于是考生就聚在一起，写了联名书，把他俩给告了。
这考生的联名书很快就得到了重视，于是朝廷就开始下令调查，在经过一番审问后，徐经就供了出来，原来，徐经把主考官家书童给买通了，让他把主考官扔掉的废纸拿给了他，要知道这废纸上写的可是考生们的考题，徐经在拿到这些废纸后，就寻找着上面可能出现的考题，拿着这些考题就去问唐伯虎，在经过唐伯虎一番开导后，徐经就有了眉目，所以才在考试中获得了榜眼。
而唐伯虎事先是并不知道的，就算徐经想告诉他，可这杀头的罪行，唐伯虎未必敢做，而且徐经之时通过旁敲侧听了解答案就获得了第二名，那唐伯虎的学问可想而知有多高了，所以他完全没有作弊的必要。只不过那时候科考制度非常严格，不管是不是做过弊，只有与相关人等有过瓜葛，就定一样的罪名，以至于，他的状元名不仅被取消，还令他终生不许再参加科举考试。
在古代一个读书人，要是不能参加科考，那就等于废了他的将来，从此以后，唐伯虎也整日浑浑噩噩，只能在青楼之地买醉度日，而他身边的亲人也早已离他而去，早就没了依靠。不过状元的实力始终还是有的，而且作画也是出了名的，于是，生活费就从给别人写字卖画中而来，再看看今天所流传的唐伯虎真迹，很多都是春宫图，放荡的唐伯虎后来为了躲避宁王的骚扰，进而装疯卖傻，就这样，人生几经打击，唐伯虎也染上了恶疾，最终一病不起。
