努尔哈赤时期的汗位继承，为什么是四子皇太极而不是长子代善

长期以来，对后金政权的汗位继承问题，努尔哈赤是有过思考和感受的。努尔哈赤毕竟是明朝臣子，深受汉族文化的影响，曾一度把长子褚英立为嗣子，让褚英主持军国政务，以便培养他执政能力。

但褚英为人心胸褊狭，在诸贝勒大臣面前表现得十分专横跋扈、不能容人，他强迫他的弟弟们必须听他的话，不许将他说过的话告诉父汗努尔哈赤；他还到处扬言：凡与自己不好的弟弟和大臣，等他即汗位之后，均一律处死。褚英的这些行为被诸贝勒大臣告发，调查属实，努尔哈赤非常气愤，立褚英为嗣子的思想彻底动摇了。可是褚英并没有引为鉴戒，反而变本加厉，更加仇恨努尔哈赤和揭发他的大臣及贝勒，并勾结私党，进行各种阴谋活动。

他暗地对天诅咒其父，把努尔哈赤和贝勒大臣的名字写在纸上，求天地显灵，让他们速死，然后把纸对天焚烧，努尔哈赤知道以后，一气之下，将褚英囚禁起来，并于万历四十三年，将他处死。褚英死后不久，努尔哈赤于天命元年建立后金政权的同时，特封次子代善、侄子阿敏、第五子莽古尔泰和第八子皇太极为四大贝勒，国家政务均由他们四个人共同佐理，特别是其中的大贝勒代善，他虽身为武将，不善治理政务，但在诸子中居长，佐政多年也没有什么大的差错，所以，到天命五年初，努尔哈赤立嗣的思想已见成熟，决定立代善为汗位继承人，因此，他对诸贝勒大臣说：“待我死后，要将我的幼子等及大福晋，托大阿哥照顾抚养。”这里说的大阿哥就是指的代善，大福晋即乌拉那拉氏阿巴亥。

可是，就在代善的嗣子地位确立后不久，接连发生了几件出人意料的事情，导致代善最终没能登上汗位，而变成皇太极登上汗位。