周世宗柴荣在位六年，励精图志，兴修水利，革除陈俗陋规，减免苛捐杂税，整顿法制，裁汰冗兵冗将，重建军队，加强封建中央集权，又筹谋统一大业，结束持续五十年之久的混战分裂割据局面。是五代一个颇有作为的君主，为以后北宋统一全国奠定了基础。
公元960年，周世宗柴荣病逝后，年仅七岁的周恭帝无法管理政事，国家政局动荡不安。赵匡胤是跟着柴荣出生入死打江山的人，因此对后周也是非常珍惜的，他与禁军高级将领石守信、王审琦等曾经结拜为义兄弟，在军队中握有实权。
次年元旦，风闻契丹和北汉发兵南下，后周宰相范质等人匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御，这里面存在文官当权队伍将会有一些不利的安排，让部队感到不舒服。
赵匡胤率军至卞京以北二十里的陈桥驿时，赵匡胤的弟弟赵光义、归德军掌书记赵普和军中一班将领，就扮演了一出“黄袍加身”的惯常剧情，在五代史更替里面并不少见。军士们在深夜五鼓，一齐聚集在陈桥驿门，宣言要请殿前都点检赵匡胤为天子。到了天刚亮时，军士们拥到赵匡胤的寝所，由赵光义入内传达军士们的请求。
诸将露刃于庭，赵匡胤的爱将罗彦瓌叫嚷说:“我辈无主，今日须得天子!”于是他们就把预先准备好的皇帝的黄袍，披在赵匡胤的身上，大家高呼万岁，并把赵匡胤扶上马，准备返回京城，登上皇帝宝座。
正月初四，赵匡胤率军回师开封，因为赵匡胤本身战功卓著，以及他和柴荣的关系非常亲密，群臣中间有威望，因此这个禅位非常顺利，恭帝在妈妈的陪伴下履行禅位程序，赵匡胤刀都没有出鞘就获得后周政权，改国号为“宋”，建立了赵宋王朝。
这里还有一个事必须强调一下，赵匡胤“陈桥兵变”得到皇位后，对周世宗的妻儿一个都没杀，得到了比较好的待遇。
周世宗第三位皇后，是宣懿皇后的妹妹，又称小符皇后，赵匡胤得位后，被尊为太后，即周太后，死后追封宣慈皇后。
周世宗第四子，即周后主柴宗训，被赵匡胤封为郑王，20岁时病逝于房县治所，追谥为周恭帝。
周世宗第五子，曹王宗让，下落不明。民间传说改姓宁避祸，还有说是被其岳父卢琰收养，改姓卢，成了卢氏的一支。
周世宗第六子，纪王宗谨，宋太宗“乾德二年十月，熙谨卒”，这个记录在官方正史中，说明被赵匡胤派人抚养长大了，然后才去世。
周世宗第七子，蕲王宗诲，被赵匡胤给了宋开国功臣潘美，即后来的潘惟吉。
宋太祖赵匡胤是历史上少有的慎杀之君，尽管他在担任武将期间，冲锋陷阵，勇猛无比，打的都是攻坚战，说明他不是胆小怕事之辈。之所以做了开国之君之后变得仁义了呢，骨子里也是家庭教育的影响，赵匡胤并非出身草莽，而是起于军队大院，他的父亲也是当时朝廷的将领，家境不说巨富，应该也是小康殷实之家，母亲对其影响很大，之所以后来传位给弟弟赵光义，据说也是他妈妈的主张。说明赵匡胤这是一个孝子，从他对待前朝王室的待遇上也可以看出来，内心是仁义的。
