春秋战国时期天下大乱，这时候各路诸侯征战不休。此时虽然是周天子时期，但是这时候的周天子已经名存实亡了，换句话说周天子已经成为了傀儡。这时候每一个诸侯国都想一统天下，经过了百余年的战争，进入了战国时期。
在这样的乱世中，出现了战国七雄的局面。战国时期虽然有战国七雄，但是仍然是存在很多小国的，最终39岁的秦始皇一统六国，这时候天下就统一了。此时战国的局面消失，进入了历史上第一个封建王朝——秦朝。
有着丰功伟绩的秦始皇帝，却在历史上有着很多的负面标签，后世眼中他暴虐无道，好大喜功，不恤民力，是一个独夫民贼的暴君形象。造成这些评价的事实依据也有很多，其中最常被人用来批评他的暴虐的当属”焚书坑儒”这一说法了。事实上焚书坑儒并不是我们一直理解的那样烧尽天下书籍，杀尽天下学士。严格来说应该叫”焚诗书，坑术士”。秦统一天下以后，秦始皇听取了李斯的建议，放弃了沿用千年的分封制而代之以郡县制。
但是后来李斯竟然提出了统一战国几百年思想这样的想法，而同一张过几百年思想的有效做法，就是焚书，焚百家之书。
当然，秦始皇的焚书行为，遭到了很多当时思想家和学者的不满而被杀头。
事实上”焚书”和”坑儒”是相隔一年发生的两件事情。公元213年秦始皇在咸阳宫大摆筵席，朝中很多大臣为皇帝贺寿，其中一位淳于越他在寿宴上向皇帝进言，说各位皇子都还没有封国，未来如何互相照应呢？他人为”事不师古而不能长久者，非所闻也”所以应效法商周进行分封制，当时历史上秦国著名的丞相李斯人为时代已经变了，分封制并不合适，如今天下已经大一统，法令出一，那还能沿用旧制度？他指着这些儒生是借着师古搬弄是非，居心叵测，对君主的威望不利。所以他奏请秦始皇焚烧除了秦代的官方典籍，医药等所有著作。谁要还敢谈论什么《诗》《书》借古讽今的全部处刑，李斯的做法很显然很符合当时秦始皇的口味，秦始皇当时的目的就是想中央集权。
其实焚书并不是秦始皇的原创，早在商鞅变法时，秦孝公也出现过，焚书明法令的事件，至上而下的思想统一不断强化的结果，焚书也是统治阶级的重要手段。
