在电视剧《武林外传》中，吕秀才凭着自己的学问，以及三寸不烂之舌成功逼死了要杀他的姬无命，也让电视机前的观众捧腹大笑；而“秀才”是不少电视剧中书生自带的身份，那么“秀才”相当于今天什么学历，研究生能考上吗？别再被电视剧骗了。
早在科举制度出现之前& ! Q U % W S ?，“秀才”就已经出现了，春秋时期军事家管仲在《管子小匡》中写道：“农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。”当时指的是才能很高C q ~ z ^ f、见识很广的人。
科教制度出现后，到唐朝初年，科举制度完善且发扬光大，秀才科成为科第最高的等级，当时30多年里，每年仅有1、2个人成为秀才。科举制度是平民百姓得以施展才能、获得身份地位的一条出路。
它打破了以往的门; W [第之见，且不需要特别推荐，允许自己报名参加，所以唐朝时4 e ` 6期报名参加科举的读书人并不少，可见当时想要考秀才是非常难的，估计研究生在这期间，想要考中秀; ( _ y 6 % E t j才，也是难比登青天。
也是如此，秀才科被取消了，后来只要是考科举的人都称作秀才，并且随着皇帝重文轻武的发展，读书人已经越来越受重视，到明清时i ; z q + ; G Y期，秀才指的是府州县学生员，而取得秀才资格的人与一般平民百姓就有很H 3 Q H t v * b I大的不同。
秀才可以得到上面的资助继续考试，并且秀才见到知县可以不N + 3 V跪拜，地方也不能随意对秀才动刑，要等到对方被取消秀才资格，才可以动刑，更重要的是只要是出了秀才的家庭，不仅秀才能够免除徭役，家中另外两名男丁也可免除。
因此不少人家都愿意将女儿嫁给秀才，这样就能够免除自己的徭役，不过秀才并不是读书人想要到达的终点，府州县学生员继续参加省里举行的乡试，过关后继续参加礼部会试，然后是殿试，最终走向仕途，那么荣华富贵手到擒来，如范进中举后，他的身份地位与之前的“秀才”处境就有很大的不同。
但也有一些“穷秀才”，因为迟迟没有考上功名利禄，上面资助的是读书的钱，其他开销还是要凭自己，所以长期未能考上去，只能开私塾教书或是做. w I ^ d P 9幕僚等谋求生计。
除了在唐初设置的秀才科，其他时段的秀才，跟今天的研究生差不多B & A $ ，不过秀才还能娶上媳妇的，而研究生的压力可就比秀才大多了。
