通过在基层充分历练和积累后，王安石三十六岁从地方回到朝廷，担任掌管全国财政和漕运的三司度支判官。
王安石正式提出了自己的政治改革纲领——《上仁宗皇帝言事书》，也称”万言书”。王安石吸取范仲淹以”吏治改革”为切入口的教训，换成以”经济改革”为切入口。
此时北宋立国已近百年，国势陷入”积贫积弱”困局。
以其中著名的”冗兵”和”冗官”问题为例：宋太祖开宝年间的军队总人数是37万，由于宋太祖立下”募兵制”政策，到宋太宗至道年间，军队总人数已o B j达66万，宋仁宗庆历年间是125| k 7 [ 万，宋神宗登基前是140万，是宋太祖时期的3.78倍——随着军队与官员人数的成倍膨胀，北宋的财政收入几乎全部被”吃”光，甚至出现”赤字”。据《宋史食货志》记载，到宋英宗治平二年，也就是宋神宗上台前两年，国家财政亏空已达1570万缗。
宋仁宗在启f H a P用范仲淹推行”庆历新政”时就已看到改革的迫切性。
然而，等到王安石提出政治改革纲领时，与”庆历新政”失败已经相去十七年，宋仁宗已是老迈年高，心灰意冷，当年追随范仲淹的韩琦和富弼p M y y d ( h f V，此时虽然都是宰相，但也早已失去了改革的锐气：他们这一届中央领导班子，对王安石的Q % _政治改革纲领采取了”留中不发”的冷处理。
王安石变法的开始
王安石等待机会。宋仁宗去世，宋英宗继位。英宗从身体到e O 4 p &精神都不够健康。此时正值王安石母亲仙逝，王安石也就辞官回到江宁，一边为母亲守孝，一边为那些从全国追随而来的政治粉丝讲学，为日后的改革事业培养人才。
直到二十岁的宋神宗登基，四F A & S | M 0十八岁的王安石才等来机会。
宋神宗还在颍邸的时候，就已经是王安石《上仁宗皇帝言事书》的粉丝。当时颍; O 8 ~王的秘书兼老师韩维，9 R u p讲课每讲到颍王拍手称快处，都会坦率地w A @ c F k ! 指出：这不是我的观点，而是我的朋友王安石的观3 ) k = v K /点——终于，颍王被王安石的改革愿景震动了r } q &。
宋神宗继位后马上就任命王安石为江宁知府，几个月后，又任命为翰林学士兼侍讲，并以”越次入对”的殊礼，邀请王安石到汴京T N U n 2 – v A共商国是，最后以”师臣”礼遇入阁拜相，推出了震古铄今的”王安石变法”。
