东厂这中国历史名词在网络成为红透半边天的热搜词。几乎是与明代共存亡的东厂，是中国专制君权史上最具争议性、最恶名昭彰、最不受制衡的皇帝专用司法机构，换言之，与今日台湾的民主体制完全背道而驰。
中国古代行政、立法、司法三权合一，明代（1368─1644）更是登上中央集权的巅峰。对于自家至高无上的威权，皇帝本人需要如臂使指的执行机构，在中央政府层面，刑部之类的传统官僚体制显然效率、服从度、可信赖度，都难以让皇帝满意。于是而有明代士大夫闻之色变的两个字：厂卫。
明太祖设锦衣卫杀戮文武功臣殆尽
虽说厂卫，但其实卫先于厂，而且两者体制、性质颇有不同，关系也是既合作又抗衡。锦衣卫指挥使司（锦衣卫）成立于明太祖朱元璋洪武十五年（西元1382年），简单讲，就是一个直接向皇帝负责的特务机构，由指挥使（正三品）统领，下辖十多个单位，最重要的是北镇抚司，负责皇帝交办案件，侦查文武百官，拥有自己的监狱（诏狱），不经刑部就可以逮捕、刑讯、处决人犯。
朱元璋在位时期屡兴大狱，杀戮文武功臣殆尽，锦衣卫立下不少血汗功劳。但洪武二十六年（1393年），满手血腥的朱元璋却幡然悔改，以所诛杀为多为由废掉锦衣卫，还大动作悉焚（锦衣）卫刑具。
朱元璋的太子朱标早逝，因此传位给皇孙朱允炆（明惠帝，建文帝），但尸骨未寒，皇四子朱棣（燕王）从北平起兵造反，经过将近3年的血腥内战（靖难之役），攻陷帝都应天府（今江苏南京），即帝位，年号永乐，史称明成祖。
明成祖朱棣（维基百科．公有领域）
明成祖残酷好杀，设东厂重用宦官
成祖残酷好杀颇有乃父之风，不但恢复设置锦衣卫，而且担心锦衣卫外官徇情，在永乐十八年（1420年）成立东厂，设在北京东安门北侧（今日北京市南河沿大街、北河沿大街与晨光街之间），统领者称为钦差总督东厂官校办事太监。外臣统领的锦衣卫与宦官当家的东厂，因此而有外、内之分。成祖靖难期间，建文帝身边有不少宦官充当眼线，因此他即位之后也专倚宦官，立下祸害无穷的先例。
据《明史》〈刑法志〉记载，终成祖之世，锦衣卫权势高于东厂，前后三任头目纪纲、门达、逯杲都是天子脚下无恶不作的红人。明宪宗朱见深成化年间（1464年－1487年），厂卫权力均势开始变化，不但司礼监尚铭掌东厂，横行不法、为所欲为，而且授权另一名大太监汪直建立西缉事厂（西厂），爪牙多于东厂一倍，虽王府不免，声势远超过锦衣卫。汪直的西厂用事6年，冤案不可胜数，但他本人却得善终。
北京东厂胡同，据说是东厂旧址（取自网络）
宪宗、武宗：东厂、西厂、内行厂压倒锦衣卫
宪宗晚年厂掉西厂，但武宗朱厚照正德元年（1505年）恢复设立。武宗特别宠幸以刘瑾为首的八名太监，时称八虎，其中谷大用掌西厂，丘聚掌东厂，继续荼毒官民，两厂争相用事，爪牙刺探四方，而锦衣卫也曲意阿附，有厂卫合一之势。而且大太监刘瑾觉得这样不够，又成立了一个内行厂，连东西厂都要受它侦查监控。
内行厂对获罪官员极苛，罪无轻重皆决杖（用大木杖打屁股），囚犯一旦发配边疆，脖子上要戴数十公斤重的枷，体弱者可能数天几死。刘瑾惨遭凌迟（寸磔）处死之后，西厂、内行厂俱废，但东厂屹立不摇。
明世宗朱厚熜（嘉靖，1521年－1567年）尽撤天下镇守太监，但明朝的大臣认为东厂是祖宗所设，不可废。不过对宦官驾驭甚严，锦衣卫指挥使陆炳权势薰天，东厂不敢太过恣肆。明神宗朱翊钧万历（1572年－1620年）初年，大太监冯保以司礼监兼领东厂，又新设内厂，但当时的锦衣卫仍能发挥一些制衡的作用，冯保在东厂的继任者如张诚、孙暹、陈矩都算奉公守法，当时盛称刑罚用稀，厂卫狱中至生青草。
影剧中的魏忠贤形象（取自网络）
天启年间魏忠贤当道东厂毒流天下
然而好景不常，明熹宗朱由校天启年间（1620年－1627年），明朝干政太监首恶魏忠贤以司礼监秉笔太监提督东厂，锦衣卫头目田尔耕、许显纯甘心当走狗，以酷刑虐钳中外，厂卫合一，毒流天下，东林六君子、东林七贤尽皆惨死，明朝内外土崩鱼烂，亡国只是时间问题。
明思宗朱由检崇祯元年（1627年）即位，励精图治，魏忠贤畏罪自杀，但东厂与提督太监仍然深受重用、大权在握，锦衣卫仍然横行京师。崇祯十七年（1644年）三月十八日（阳历4月24日）李自成攻陷北京，一说开彰义门迎敌的正是东厂提督曹化淳，但曹化淳本人后来极力辩诬。无论如何，可以确定的是，东厂与明朝同归于尽。
本文来自黑三角灵异网以及大互联网
