在人类古代历史中，由于权力的过度集中，导致最高统治者有时很难做到自律，也正是在这种情况下，东西方不乏昏君暴君，如中国的秦二世，刘宋的刘子业，南齐的萧宝卷等，基本上这些人的昏庸都是没太大争议的，他们在位时期的所在所为也成了历史的一道奇观，而相比于中国，西方古代也有一位被公认为站在昏君制高点上的人物，他就是尼禄。那么这位罗马皇帝在位期间是做了什么，最终获得了历史学家难得地众口一词的否认呢？
宗教与文学形象中的尼禄
其实尼禄之所以能够在后世的名气如此之大，一个很重要的原因是其在位期间赶上了一件与西方文明形成有着重要关联的事，那就是基督教在罗马帝国的传播。这里先把时间往回倒，耶稣出生的时候正值凯撒的养子，罗马帝国的第一任皇帝屋大维在位时期，当时耶稣所在的罗马帝国犹太行省还很安定，而耶稣成长的年代是屋大维的继任者提庇留，此人虽然饱受争议，但并非昏君，至少基督教并不认为耶稣的死和这位皇帝有什么关系，毕竟在耶稣死的公元三十年左右，基督教刚刚成型，罗马皇帝也不会过多地去关注边远的行省的一批犹太人在干什么。耶稣死后没几年，提庇留也死了，而罗马帝国开始进入到昏君统治时期，而熟悉基督教的人知道基督教真正的大传播是在耶稣死后，而宗教的传播赶上了暴君当道，那一定会出事的。而这位改变历史进程的皇帝就是尼禄，他是在前两任皇帝卡里古拉和克劳狄乌斯都非正常死亡后登上了皇帝的位置，尼禄在位的时候是公元五十四年，而在十年前，一位名叫保罗的名不见经传，却拥有罗马公民身份的犹太人开始向犹太人之外的民族传播基督教，而到了尼禄在位时，保罗已将基督教从小亚细亚传入罗马。而在尼禄开创了罗马皇帝迫害基督教的先例之先，基督教的传播情况也很是艰难，传教的保罗之前多次被不信基督教的犹太人诬告下到了监狱，不过也是由此才有了后来基督教新约教义的核心保罗狱中书信。尼禄之前一段时间基督教教传播的境遇艰难还不涉及国家的迫害行为，不过到了尼禄在位时期这一切都变了。尼禄执政的后期，这位皇帝开始注意到了这个被视为异端的不受罗马大众欢迎的宗教，从公元64年罗马大火后，寻找替罪羊的尼禄把这个锅丢给了基督徒，并顺势动用一切力量清洗基督徒，而前面提到的保罗以及耶稣大弟子彼得（罗马天主教后来追其为第一任教皇）后来也在罗马双双被迫害致死，而这大致就是基督教中尼禄的形象。而这一形象又被后来的诺奖作品你往何处去完整的继承了下来。但不论宗教也好，文学也好，终究过于脸谱化，而在这脸谱背后的尼禄又是一种怎样的形象还是更多地通过其生平去研究。
继承了母亲性格的人
要看一个人首先就要看他在何种的环境下成长起来，这里就来看看尼禄的母亲是一个什么样的人。他的母亲叫阿格里皮娜，尼禄是她第一次婚姻时所生，但尼禄出生后不久，他的父亲就死于水肿，不过为了自己儿子的前途，其母亲又嫁给一个不怎么喜欢但是富户的丈夫，但作为曾经皇帝的外孙女，其目标远不止次，当时恰逢罗马皇帝的皇后去世，而就在同时阿格里皮娜就顺势让其第二任丈夫也死于非命以便自己能够得到另一样东西——权力。她最终成功地嫁给了罗马帝国的皇帝，并使尼禄成为皇帝养子，并在公元五十四年再次克夫，让其死于中毒，而这所带来的结果是让作为养子的尼禄登上了帝位，这一年尼禄年仅十七岁。而这个年轻的皇帝最终也将应验他那名不见经传的行政官亲生父亲临死前所留下的预言，“我与阿格里皮娜所生的孩子，今生只能成为一个怪物。”
弑母后的暴政
尼禄在位前期受制于其母亲的摄政影响，并没有过度的表现出自己执政的本来面目，但这一切都在公元59年改变了，由于尼禄深知自己的母亲是个什么样的人，在权位面前能无所不用其极，也正是因此战战兢兢多年的尼禄为以防不测，在这一年三月以母亲派奴隶前来刺杀自己为由，派近卫军进入母亲的别官将其弑杀，因此而解脱的的尼禄从此之后开始经常做噩梦，而性格也愈加扭曲，而其后的行为也变得愈来愈乖僻。为了建造金宫（面积比今天的故宫还略大），酿制了罗马大火，最终造成二十万罗马人无家可归，虽然罗马大火尚有争议，但尼禄纵火一说根据后来他的一些行为进行比较还是很有说服力的。另外尼禄为了所谓的人皆是淫荡的，只有承认的人才配得到宽恕的怪异理论搞起了一些很是“新潮”的行为，他把一个阉割的人视若为妻，并且明目张胆的到处巡游，并受到当时罗马市民”如果尼禄的父亲也有这样一个妻子，世界就有福气了”之类的讥讽，除此之外他还以女人的身份嫁给了获释的奴隶多律弗路斯。不论是娶阉割人也好，抑或是嫁给奴隶也好，尼禄都当成一种游戏或玩笑来看待，但其他的罗马人绝不会认为这是玩笑，再加上尼禄之前残忍杀害了自己的原配妻子，又抢了自己大臣之妻，后来不知是故意还是误伤，将其踢死，之后依旧强抢人妻。总而言之尼禄是确确实实应验了他父亲临终前“怪胎”的预言，公元68年，高卢起义的温代克斯以“拯救人类”的口号讨伐尼禄，但这场起义最终是被镇压了，但尼禄并不知情，以为大难临头乱作一团。而被恐怖统治压制许久的元老院开始借机发动宫廷政变，而人心尽失的尼禄发现近卫军也和自己离心离德，自己被整个罗马所抛弃后，最终在元老院和近卫军的追杀下，其放弃了无意义的的挣扎，选择以自杀的方式结束了荒淫旳一生。
虽然很多暴君还有可圈可点之处，但尼禄的一生确实乏善可陈，正如一位西方历史学家所言，“尼禄继承了他的母亲，然后吃掉了她；他强奸了他的妹妹；烧掉了罗马的12个街区；处死了塞内加；在拉特兰呕吐出青蛙；把圣彼得钉死在十字架上；砍了圣保罗的头；统治了13年零7个月；最后被狼吃掉了。”
