元末明清是堪比两汉之交和三国的乱世，无论是人口死亡还是割据局面上与以前相比都有过之而不及，而在这场角逐中脱引而出的是割据南京的朱元璋，最终建立了享国近三百年的大明王朝。关于朱元璋问鼎中原决定性的战役，那应该毫无争议的是鄱阳湖水战。
鄱阳湖位于江西九江境内，是中国第一大淡水湖，也是世界性的鸟群集散地，全球约95%的白鹤在此越冬，与白鹤一样，在1363年也有一群“鸟”云集于此，不过他们不是来越冬的，而是来打仗的。
1360年，四十岁的陈友谅杀了一群老上司并挟持了徐寿辉，可能是要过四十大寿了，陈友谅感到开心就让身边那个让自己不开心的原天完政权的皇帝也是自己的老上司徐寿辉去地下见了以前的部下，而陈友谅自己自封为大汉皇帝，成为了当时除元朝外最强大的割据政权。现在我们在把目光放到朱元璋这边，1356年，和一群老乡起义并名义上服从与北面红巾军领导的的朱元璋占领南京，1361年，实际上已经独立把红巾军当挡箭牌的朱元璋被韩林儿封为吴王，这一年朱元璋三十三岁。一山不能容二虎，小吏出身的陈友谅与和尚出身的朱元璋之间终究要分出个胜负，而决战的地点最终选在了鄱阳湖。
1363年，朱元璋不听刘伯温的建议毅然选择去救被张士诚攻击的韩林儿，从而给陈友谅进攻朱元璋的后方提供了可乘之机，陈友谅进攻洪都，今南昌，这场战役是中国历史上最著名的守城战役之一，最终陈友谅的进攻被朱元璋的侄子朱文正扛了下来，从而为朱元璋回援进行鄱阳湖的大决战提供了时间基础。
朱元璋的大军由松门进入鄱阳湖来迎战久克洪都不下的陈友谅水军，在决战前朱元璋有了下面的慷慨陈词“两军相斗勇者胜，陈友谅久围洪都，今闻我师至而退兵迎战，其势必死斗，诸公当尽力，有进无退，剪灭此虏，正在今日! ”朱元璋见到陈友谅的巨型战船首尾相连，知道这种做法不利于大军进退，于是分舟师为十一队，自此白色船身的朱元璋的小船和红色船身的陈友谅的大船开始了决战。
第一日的战役“百里之内，水色尽赤，焚溺死者动一二万，流尸如蚁，满望无际”其中朱元璋还险些被陈友谅手下大将张定边生擒。
第二日，在战局对朱元璋极为不利的情况下，天有不测风云，鄱阳湖上刮起了东北风，朱元璋抓住这个机会，决定发动火攻。火借风势，风助火攻，陈友谅惨败，弟弟陈友仁丧生。
第三日，双方都有敢于损失的惨重，朱元璋派遣使者祭奠陈友谅的弟弟，陈友谅也很有”礼貌”地遣回朱元璋的使者。
第四日，精明的朱元璋根据汉军大船不利于运转的缺陷，派遣六艘战船作为敢死队来环攻汉军，在战船重新绕出汉军战船后，朱元璋大喜，遂与陈友谅军决战，双方自辰时（七到九点）战至午时（十一到一点），朱元璋方面取得了胜利，“敌兵大败，弃旗、鼓、器仗浮蔽湖面，陈友谅元气大伤。
上面这三次大战发生在七月下旬，之后双方陷入了相持，朱元璋因为部下执意休兵调整的建议只好停止进攻，但退守的朱元璋屯战船于上游，凭借湍急的水流牢牢控扼湖口，已经牢牢地控制住了先机，停战一个多月后，到了八月底双方再次剑拔弩张。
被困在鄱阳湖的陈友谅军在八月底决定要突破糊口，做困境之斗，朱元璋在向天祈祷“黎民被难数十年，吾今除暴解纷，实天祐之。克此奸雄，四方宁息，汝等士卒俱令富贵。今当尽心，以报天意”后，率领战船向迎面而来的陈友谅军冲了过去，先以俱发如雨的箭矢让汉军丧失还手能力，然后火攻陈友谅战船，汉军彻底崩溃，最后直冲中军朝着早已打听好的陈友谅战船冲过去，陈友谅知道汉军已不能支撑，将头从箭窗中伸出想呼唤跟从船只，谁知朱元璋军的白船已经到达，箭铳一齐发射，陈友谅左侧太阳穴中箭，死于舟中，于是一切都结束了。之后陈友谅军五万五人前来受降，仅留下陈汉的猛将张定边带着一帮老臣带着陈友谅的小儿子陈理退回武昌做困兽犹斗。
鄱阳湖大战的结束使得朱元璋最终几乎统一了整个长江中上游，人口整整翻了一倍， 为最后“驱除胡虏恢复中华”提供了最坚实的基础。而陈友谅最后的支持者张定边由于不愿归降遁入空门，儿子陈理在投降后被”封“到了高丽国，最终病逝于明朝的永乐年间。
