1673年11月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，起兵造反。吴三桂起兵后，各地叛军纷纷响应，包括福建耿精忠，广西孙延龄，广东尚之信，陕西王辅臣，台湾郑经等人，使得吴三桂迅速控制了云南，四川，广西，贵州，福建，广东，陕西，湖南等地，可以说这时候的吴三桂已经占据了清朝一半疆土，与清军隔江对峙，而清军在战争的一开始也是屡屡战败，八旗军的战斗力在那时已经变得非常低下了。那么按照剧情的发展，只要吴三桂下令渡江向北京进军，清朝基本就离灭亡不远了，然而历史总是那么的让人捉摸不透，吴三桂最终也没有下令北上，也因此他错过了灭亡清朝的最佳时机，也为这次起兵埋下了失败的种子，那么吴三桂为什么在面对如此大好形势的情况下而坐失良机呢？我认为有以下几点原因：1，吴三桂本身实力不济。吴三桂虽然经营云南十几年，但那里物产并不丰富，相比江南地区，云南真是穷的可怜，所以当吴三桂打到湖北的时候，仅凭自己的实力是根本无力再北上的，那么前面不是说过，吴三桂起兵时还有很多同伙吗？他们这时候又在干什么呢？为何不配合吴三桂继续北上呢？这就要讲到第二点了。2，以吴三桂为主的叛军各部勾心斗角。
当初响应他起兵的那些地方武将虽然表面响应吴三桂，但也都有自己的小算盘，他们内部是很不团结的，而康熙也看透了这一点，于是他果断只在长江一线出全力抵抗吴三桂的大军，而在其他地方则是对那些叛军进行招抚，比如陕西王辅臣，广东尚之信，福建耿精忠等，这些人后来又都陆续“弃暗投明”，重新加入了康熙集团。
王辅臣本来就在吴三桂和康熙之间犹豫不定，所以根本不会在陕西尽全力配合吴三桂，最终在康熙赦免了他的一切罪过后，王辅臣就投了康熙；而耿精忠起兵后不久就受到台湾郑经的攻击（郑经想要借此机会抢夺耿精忠的地盘），再加上吴三桂多次催促耿精忠起兵导致耿精忠很生气，这时候康熙一道赦免他谋逆之罪，恢复他爵位的圣旨也下来了，进一步导致他一气之下也再次投了康熙；还有尚之信，尚之信和他的父亲尚可喜本身就有很大的矛盾，尚可喜从始至终就是反对起兵，忠于清朝的，而尚之信是支持吴三桂的，所以当吴三桂起兵后，尚可喜以一己之力在广东牵制了大批叛军，所以尚之信起兵后基本就是在广东和自己的父亲打仗，最后尚之信在得到康熙可以袭平南亲王爵的肯定答复下也投降了清朝。所以从吴三桂的几个主要得力助手陆续投降了清朝后，他就是孤军奋战了，也正因为此，吴三桂只能将进攻的重点放在了广东一线，更不可能北上了，可能他这时候已经意识到自己败局已定，所以希望能过一把皇帝隐。于是在公元1678年，吴三桂在衡州（今衡阳）称帝建国，国号周，建元昭武，改衡州为定天府，大封诸将。
可是称帝仅七个月，吴三桂就病死了，随着他的死亡，吴周政权也濒临崩溃，清军趁机全面进攻，即位的吴三桂之孙吴世璠退守云南，1681年清军攻破昆明城，吴世璠自杀，三藩之乱正式平定。那么在我看来，吴三桂失败的原因除了以上两点以外，还有一点非常重要，那就是不得汉人之心！当年吴三桂为了向满清统治者表忠心，而不惜甘愿充当为满清平定天下的马前卒，不仅杀了很多前明将士还在缅甸亲自绞死了南明最后一位皇帝—永历皇帝，对汉人来说，吴三桂的所作所为不啻为大奸大恶之徒！是十恶不赦的汉奸！如此奸人起兵造反，哪里能得到汉人的支持呢……所以，吴三桂的失败是必然的。
