北洋政府前后只持续了16年，它是清朝灭亡之后第一个受到国际承认的中国政权，这段时间也是中国从封建专制走向新制度的一个过渡时期，在这个时期，中国所处的内外形势都非常复杂，北洋政府确实也干过一些很不好的事情，但是有一件事我们不得不夸奖它们，就是在这16年中，北洋政府从未失去过一寸土地。
当时英国人想通过《西姆拉条约》和麦克·马洪线来达到自己分裂掉西藏的目的，但是北洋政府将其挫败，著名的“二十一条”也不为历届政府所承认，不仅如此，北洋政府还趁着一战结束和十月革命收回了不少的土地，比如从日本手中收回青岛和胶州湾，还废除了《中俄蒙协约》，收回了天津和汉口，并在五卅惨案后接管了厦门的英国租界，并且在1931年收回了比利时租界。
那么，北洋政府为什么能够做到这一点呢？简单来说，有三个原因。
第一还是上面提到的国际局势，时值一战结束和十月革命，这两个大事件都给在很大程度上缓解了当时的北洋政府在外交上的压力，列强无暇他顾，这给了北洋政府机会。与此同时，中国最大的敌人——日本，也正在忙着舔舐自己在日俄战争中留下的伤口，等到伤口差不多了，欧美卷土重来，对他们形成了很大的限制。
日本当时的国力虽然要胜过北洋时期的中国，但是在真正的西方强国面前，他们也只能甘拜下风。而列强（包括日本）之间的相互争斗，也在一定程度上为北洋政府带来了很大的好处。
再一个原因就是，到了北洋政府时期，经过鸦片战争，甲午战争，八国联军侵华战争的洗礼，中国人民已经具备了良好的国家主权意识，我们开始意识到，我们不是任人宰割的羔羊，我们不容失去任何一寸土地，从为了夺回青岛而爆发的五四运动就能够看出这一点。民众们的爱国热情如此，北洋政府无论是真爱国，还是假爱国，都必须顺从民意，据理力争。
另外一个原因则是，北洋政府的历届政府虽然都犯了一些错误，但是在国家大义面前还是不含糊的，从袁世凯到张作霖，都是精通外交的老手，段祺瑞就曾非常”无耻“地从日本人那里骗走了一个亿，然后坚决不还，这种虚与委蛇，表面上无所谓，暗中却在捅刀子的外交策略也是很有成效的。
老实说，这确实和历届政府首脑的性格有很大的关系，被施剑翘刺死的孙传芳够坏吧？但当年岗村宁次要他当华北为政府主席，他坚决不从，宁愿退隐。直系首领吴佩孚，日本屡次拉拢他，许以高官厚禄，他也不肯，结果被土肥原贤二派牙医杀死。九一八之后，日本人也邀请曹锟组织新政府，曹锟坚决不从，除此之外，还有张作霖，冯国璋等，这些人虽然小节有亏，但是在民族气节上却都无愧国人。
