1930年初的中原逐鹿形势，是一盘多方博弈的大棋局。作为博弈方之一的蒋介石，实际上不占什么优势。
以编遣会议时的军队数量看，蒋的第一集团军虽号称拥兵50余万，但冯玉祥的第二集团军也有42万人，阎锡山的第三集团军则有30万人。若从质量上看，蒋的黄埔学生军虽比阎锡山的晋军强些，但较之冯玉祥久经战阵的西北军劲旅，却又颇有不如。
故若冯、阎合力，则蒋将立处于下风。
1929年初的编遣会议，是冯、阎与蒋破裂的发端。但冯、阎在编遣会议上小心谨慎，会后又一直隐忍不发，并非冯对蒋这个把兄弟有什么香火情分，其实忌惮的是蒋桂联盟。
冯、阎与蒋、桂，恰好形成一对均势力量。
20世纪20年代，北伐战争期间的桂系部队
但1929年春夏蒋桂开战，桂系一败涂地。蒋介石虽漂亮地翦除了桂系，但南方整体的军事力量也大为削弱——历史的逐鹿场上，因此突然闪过一个短暂的北强南弱窗口期。
野心勃勃的枭雄们，敏锐地嗅到了鲜血的味道。
庙算多者胜。
南京和太原，都在反复掂量自己的筹码——冯、阎合力，蒋、桂破裂，使北方在军事上暂时居于优势地位。但蒋把持着南京中央法统，经济上多财善贾，又在一定程度上兑消了北方的军事优势，使之不能成为一目了然的胜势。
1929年7月31日，阎锡山（左）与蒋介石（右）在北平会晤，离开北平饭店时合影
蒋需要迅速找到新的盟友，而冯、阎则需要在自己的军事优势上再增加一点砝码以压趴对手。在这一背景下，一年前还是大家群殴对象的奉军，瞬间变成了各方争相拉拢的目标。
奉系和冯阎的渊源及过节
奉系军阀源出东北绿林。最初由张作霖以胡匪起家，继而转为地方团练，再招安为巡防营。民国之后，张作霖虽然挤进北洋军事体系，但却又一直被北洋嫡系所歧视，两次直奉战争实质就是北洋的嫡庶之争。第二次直奉战争获胜后，张作霖短暂攫取了北洋政府的法统，但旋即被北伐军驱逐出关，并在“皇姑屯事件”中被炸身亡。其子张学良承继了奉系领导权。
电视剧《少帅》截图中的张学良
1928年12月29日，张学良宣布东北易帜，南京国民政府始在名义上完成全国统一。虽然在1929年下半年的“中东路事件”中，东北军为收回路权而与苏联交恶，边防部队遭到苏军沉重打击，但至中原大战爆发前，东北军仍保有约30万大军的强大军事力量。
1929年，东北军士兵在中东铁路某隧道口守卫
在经济上奉系得天独厚，有海港、国际铁路，有丰富的矿产、木材和农产资源，自给自足，赡军有余。在工业上奉系的成就亦相当可观，奉天兵工厂可以自产包括重炮、机枪、步枪及配套弹药在内的各类武器。在财政和武备两个方面，奉系都不怕别人卡脖子，闭关即能自守，所以也不必急着与人结盟。
从历史关系看，奉系与冯、阎既有很深的渊源，又有很深的过节。
谈交情吧，那真是源远流长。冯玉祥清末在新军20镇当管带时，同地驻防的巡防营统领就是张作霖。第二次直奉大战中，又正是冯玉祥临阵倒戈，才让奉张侥幸捡得一场胜利。
说过节吧，那也是杠杠的。张作霖靠冯玉祥倒戈获胜后，非但不兑现给冯的承诺，反而帮冯的死对头吴佩孚打冯，在南口重挫冯军（然后阎锡山又趁机腰击冯军于天镇，把冯打得差点崩盘）。
而奉系与南方的蒋介石则素无交往，与国民党也仅仅是在孙中山时代因反对直系而有过一些浅层接触。对于国民党的政治理论，奉系也谈不上有多少认同。
从左到右依次：冯玉祥、蒋介石、阎锡山
所以在奉系眼中，冯、阎是自小打架一块长大的叔伯兄弟；蒋介石则是个不明底细的陌生人。
张学良最初倾向于反蒋
跟谁做朋友，看起来是一个很烧脑的问题。好在奉系并不需要急着做决定。在奉系内部，有三种意见。
第一种是不跟任何一方合作，自守关外为王。以奉系元老张作相、参谋长熙洽为代表，其论调是“我们吃高粱米的，哪能斗得起南蛮子，最好离他们远远的”“东北若与蒋介石合作，简直拱手让人”。张景惠、汤玉麟、汲金纯等也支持这种主张。这一派，主要是持重的老派人物和军事实力派。
第二种是赞成与蒋介石合作。以王树翰、莫德惠、刘哲、刘尚清、沈鸿烈、鲍文樾为代表。以抓经济、搞政治的官员为主。
第三种是舵派，少帅说咋办咱就咋办。以万福麟、于学忠、王树常、臧式毅、荣臻为代表，全是骨干军头。
其中偏偏没有帮冯、阎的论调。
在东北考察的美军将领康奈尔（Connell）等人与张学良合影，约摄于1929年。他们此行是替蒋介石做说客，显示蒋受到美国军方支持，以支持张学良在东北对抗来自苏、日两国的压力。不过，“中东路事件”中蒋介石虽然通电全国要求抵抗到底，却无力向东北军提供任何实质支援
一方面讲，固然是因军事上冯阎强而蒋弱，两不相帮即等于帮冯、阎。且东北军也难以越过阎锡山的河北、平、津地盘南下打蒋。故无单独提出的必要。但另一方面，则是因为冯、阎太不会做人。
张学良最初一度倾向于和冯、阎结盟反蒋。阎锡山已经将拟好的反蒋电稿拍发沈阳，请张联署后从沈阳发出（交投名状）。恰于此时，阎派驻在南京担任国民政府监察院长的赵戴文（字次陇）闻讯赶回，大骂阎不该造反。赵与阎锡山亦师亦兄，对阎影响力很大。经赵这一番骂阻，阎锡山居然转变主意，急电沈阳暂缓发反蒋通电。搞得张学良不知阎葫芦里卖的啥药，派其秘书长王树翰赴太原觐阎询问。
阎锡山首尾两端，答王曰：“前电所以暂行缓发，系因赵次陇由南京返太原，劝我慎重行事，不得不略加考虑；但我反蒋已具决心，必须照前进行，仍请汉卿支持。”
身着便装手持蒲扇的阎锡山，约摄于1930年
张因此认为阎锡山变化多端，反复无常，不足以共事。而阎后来再发反蒋通电，亦已不好再请张联署首发。
吴铁城和张群有钱任性
深忧奉系支持冯、阎的蒋介石，也派出代表至沈阳百般活动。
1930年2月初，蒋即派何成浚与方本仁到东北游说，但此时张尚倾向于冯、阎，故游说并无效果。到3月中旬，鹿钟麟等第二、三、四集团军将领集体发出反蒋通电后，局势更趋紧张化，蒋又派吴铁城和萧同兹前往沈阳——1928年游说东北易帜的就是吴铁城，让他去正是轻车熟路。
吴铁城，祖籍广东香山（今中山）
吴铁城抵奉后，即经常找张学良身边的顾维钧、汤尔和等人赌博，输赢常在数千元。身为麻将高手的吴常是赢家，但他赢的钱除留500元作为酒宴开支之外，其余全数退还苦主。倘若输了，吴则老老实实掏腰包结账。某次举行宴会招待东北要员，开了十几桌。饭后打麻将，吴就在每张桌子的四个抽屉里各放2万元，给玩者做赌资，不计输赢——据东北军饷章，上将月薪才1000元，中奖才800元。蒋为之肯下血本，由此可见一斑。
6月，张群又持国民政府任命张学良为陆海空军副司令的任命状到沈阳。他几乎每夜都要同张学良等人打8圈麻将，关系极为融洽。牌桌子上无话不谈，张学良虽然不明确表态，但经常把冯、阎代表在沈阳的活动告诉张群。
作为东北之主，张学良当然不会在乎牌桌上那点输赢，于是吴铁城就找奉方谈军火生意。日本原产的三八式步枪每支仅售25元，而奉天兵工厂产的山寨三八枪开价居然比日货还高一倍以上。即便是这样的杀猪价，吴铁城仍开口就订购5万支，后又续购5万支——等于直接送给张学良250万元。
1928年7月，张群、罗家伦、袁同礼、陈布雷、陈绍宽（从左至右）在北平游览时合影。张群、陈布雷等人此行是作为亲信幕僚，陪同蒋介石在北平与张学良代表商讨东北易帜事宜。凭借此关系，中原大战时张群再度前往东北，与吴铁城一起说服张学良支持蒋介石
蒋方代表在沈阳百般张罗、挥金如土之际，冯、阎方面的代表又在干嘛呢？
我们不妨先看看冯、阎的代表兜里有多少现大洋。
许多年以后，曾为吴佩孚办交际的易克臬，在回忆里写阎锡山只给他的使奉代表贾景德2000元，打抱不平地说这点钱连张学良的门房都进不去。
为冯玉祥办交际的薛笃弼赶快纠正说：
你记错了，1930年8月那次是我和贾景德一块去的。贾景德代表阎锡山，我代表冯玉祥——阎锡山比较有钱，给贾景德发了1000元；而冯玉祥手头紧，只给我发了500元。
所以，我们两加起来一共有1500元。
张学良的门房我们倒是进去了，他家客厅那个富丽堂皇，陈设豪华啊，我是一生所未见。但少帅懒得跟我们废话，让我们找他的秘书长王树翰接洽。王树翰就更不像话了，拉着我们就上麻将桌，搞得我们差点下不来台。
薛笃弼数十年后回忆，还捏一把冷汗：“幸而尚未大输。”
问题是不故意输钱，那谁还肯帮你说话？所以奉系朝堂上，自然不会有人帮冯、阎说好话。但不管怎么收买奉系军政要员，关键还得看张学良怎么拍板。
日本人的态度
中原逐鹿，首先决于战事进退。
如冯、阎能够充分利用军事优势，迅速击溃蒋军，则大局定矣，不忧其他。但如战局僵持，双方拉锯不下，则张学良的态度就成为左右胜负的关键。
而要影响张学良的态度，除了奉系各军政要员的身边话外，还有一股不容忽视的力量，那就是日本。
张作霖早从日俄战争起，就与日本人合作得亲密无间，在军阀混战中，又多次作为日本的代理人出手，这是人尽皆知的。但有一点却往往被忽略了，即到张作霖后期及张学良执政前后，奉系开始尝试转身——利用日本国内经济危机和大正民主造就的政治缝隙，摇身一变成为日本政党之争中的幕后金主，开始尝试以金元影响其国家政策，这就深触少壮派军人之愤怒了。所以厌恶政党政治的少壮派军人，才急不可待地要谋杀张作霖，再后来又发动“九一八”吞并东北。
电视剧《少帅》截图，张作霖被炸
若从日本的利益角度看，他更希望张学良支持哪一方呢？
显而易见，对日本而言，一个分裂的中国要比统一的中国更好。
如果张学良支持蒋，那么冯、阎即不敢妄动，这仗就打不起来。蒋即可通过经济和政治手段，先解决冯玉祥，次抑制和削弱阎锡山，最后逐步完成事实上的国家统一。
平生谨慎小心的阎锡山，竟敢于挑头发动中原大战，当然是对张学良的态度有了相当把握。
1927年9月，蒋介石第一次下野，由宁波抵上海准备东渡日本，行前在龙华接见日本记者，右一为张群
阎锡山系日本士官学校六期出身，与土肥原贤二、冈村宁次等人都是前后期同过学的老熟人。他既有现成的人脉渠道，就不可能不事先找奉系的幕后老板探好底牌——事实上，他的外交秘书陈觉生，就是土肥原派驻太原的代表。
所以可以想得到的是，日本人必然在事前对阎锡山放出了某种有力的信号，担保奉系会支持冯、阎，或至少保持中立。
封官许愿给地盘
张学良一动不动，就是变相地支持冯、阎。蒋介石不能不着急。
1930年4月间，奉系在沈阳追悼“中东路事件”中阵亡的东北边防军将士，蒋、冯、阎均派代表参祭。6月3日，张学良30岁生日，蒋又特派国民党元老李石曾到奉祝寿。21日，再派张群送副司令委任状，然后每天找张学良打8圈麻将。
电视剧《少帅》截图，张学良在打麻将
7月间，张学良赴葫芦岛。蒋介石又派代表刘有光送以东北军将领于学忠为平津卫戍司令、王树常为河北省主席的任命状——即承诺将平津、河北地盘交予奉系。但张学良扣下任命状不发，仍不表态。
眼见张学良纹丝不动，蒋介石只好走迂回路线，另谋收买奉系将领。先是通过留日士官同学、临绥驻军参谋长陈贯群给于学忠带亲笔信，承诺只要于能够举兵西向，希望在华北得到什么地位均可应允。于学忠把信上交张学良，并修书复蒋，表示自己惟张学良之命是从。蒋拉于未成，又派何成浚以现洋300万元收买于部下旅长马廷福等人。被张、于察觉，将马廷福等扣押，还是不成。
至7、8月，中原战局逐渐陷入僵局。
电视剧《少帅》截图中的张学良、宋美龄、蒋介石
尤其是8月初冯、阎孤注一掷发起的陇海线总攻击，因连日倾盆大雨而受阻之后，冯、阎的数量与质量优势已经难以发挥，而财力薄弱后勤不继的弱点却逐渐暴露。长时间的消耗战，显然对财力雄厚，又可以合法政府名义实施海外军购的蒋介石更为有利。
在蒋方派驻东北的代表张群、吴铁城的不断催促下，张学良终于作出了口头承诺：若蒋军攻克济南，东北即可出兵。同时，张学良又将此默契承诺转告给了阎锡山代表贾景德——你们可千万得守住济南啊！
但主打山东方面的晋军却实在不争气。两个总指挥傅作义与张荫梧闹意气，各打一路，互不配合。结果被蒋军击败，于8月15日丢了济南，退回黄河北岸。
眼见冯、阎败局已定，奉系再无动作就摘不到桃子了。张学良乃于8月20日自避暑地北戴河返回沈阳，与奉系军政高层商议出兵事宜，并向蒋开价。
蒋答应给出兵费500万元，后又拨给东北军1000万元用以整理奉票及偿付铁路外债。再后来，又允许东北军入关之后，驻平津部队的薪饷由中央负担。
电视剧《少帅》截图中的蒋介石
至于封官许愿给地盘，更是题中应有之意。从中央的内政部、参谋部两部长，到地方的平津卫戍司令、河北省主席、平津两市长等军政要职，平绥、平汉、正太、沧石等铁路局长等肥差，统统给予奉系人物。“北方诸事”“黄河北岸军事”，悉交张学良处理。
而阎锡山非但舍不得掏钱，就连封官许愿的空头支票都吝啬——只答应张学良任“陆海空军副司令”和“国民政府委员”，其他奉系军政人物几无提及，更只字不提东北军的势力范围应如何扩张。
如此形势之下，如此重酬之下，东北军要再不出关简直都对不起良心了。
9月3日，张学良正式通报冯、阎：东北军即将入关，实行武装调停。但冯、阎及汪精卫仍乐观判断张只是虚张声势，不敢真的入关。
9月18日，张学良发出“和平息争”的“巧”电，并宣布就任国民革命军海陆空副司令。9月20日，东北军两个军入关，一枪不发从晋军手里接管了平津河北。
1930年12月，张学良和蒋介石第一次在南京会面时的合影。从左到右依次为张学良、宋霭 龄、于凤至、宋美龄、蒋介石。由于张学良率东北军“武装调停”，使得蒋介石在中原大战中打垮来势汹汹的阎锡山和冯玉祥，因而此时两人关系极为密切，甚至成为通家之好
历时近五个月，各方投入兵力百万之众的中原大战，至此已无悬念。冯玉祥与阎锡山在石家庄进行会议。冯还想将军队撤至黄河以北继续作战，但阎锡山担心冯军借机侵袭山西，予以否决。最终两人决定联袂下野，冯玉祥宣布入山读书，阎锡山则离晋暂时避居日本人控制的大连。
民国以来军阀纷争的局面，至此告一段落。
