在西汉历史中，有一个悲惨到可以被作家用来写重生文的历史人物。那个人就是西汉的戾太子、汉武帝刘彻的嫡长子刘据。刘据的出生意义非凡。他出生于元朔元年的春天，是汉武帝在位十二年后第一个皇子。喜出望外的武帝为此让当时善写赋的东方朔作赋歌颂他的出生，还修建了婚育之神的祠堂。他还因此提拔刘据的生母做了皇后，那皇后就是历史有名的卫子夫卫皇后。身为嫡长子的刘据，年仅七岁就被立为皇太子。武帝当天还大赦天下，让皇太子的恩惠普及全国。不仅如此，武帝还亲自为他挑选老师，并在他成年后为他修筑博望苑，意在促使他能和更多贤者学士交流。
刘据生性温和敦厚，待人仁慈，与自己父王“急躁求利”的性格截然相反。虽然武帝一度觉得他没有自己半点的王者风范，但是仍然心属这位帝王继承人。司马光的《资治通鉴》就曾提起，面对太子不要发动战争的规劝，武帝曾用宠爱的语气回答他:“我来为你清扫障碍，你来坐享安逸生活不好吗？”武帝对这个嫡长子寄予厚望。他晚年常出宫游玩，因此将国事与后宫事宜分别交给刘据与卫皇后;有时候太子平反他处理过的案件，他也不计较反而夸赞太子。
按照现代人的说法，太子刘据就是品德兼优的继承人，是个能造福于民的太子。但偏偏有人并不是那么想。那些人就是朝廷中的奸邪之臣。他们害怕正直敦厚的太子上位后对自己不利，于是开始对太子进行长达几年的污蔑陷害。太子信任自己的父亲，可武帝却不信任自己的儿子——在他心里，终究是权力大过亲情。虽然他早年还能察觉出那是对太子的诬陷，但是后来他还是选择听信谣言。随着舅舅卫青过世，姨丈公孙贺父子被人陷害致死，朝廷中没有外家支援的刘据陷入困境。当震惊全国的巫蛊之案爆发，他的姑妈与母家人被迫卷入其中，连他与皇后都不能独善其身。
征和二年秋天，奸臣江充用太子府挖出的桐木人偶指证太子对皇帝图谋不轨。被恐惧冲昏脑的太子采纳老师的建议，决定矫诏诛杀江充等人平定国乱，却殊不知犯下他的人生第一大错。在甘离泉宫养病的武帝误以为太子谋反，赶来镇压他的军队。与手握百万正规军的武帝相比，太子的军队无疑是以卵击石。太子很快兵败而退，逃往一个乡间小地。尽管如此，那群奸邪小人始终没有放过他。
在一次地方官抓捕中，刘据宁死也不愿被人欺辱，选择用白绫结束自己三十八年的人生。而后他的妻子儿女们，除了后来的汉宣帝外，无一生还。如果武帝晚年没有轻信谗言，没有信任江充等一行奸臣，太子刘据是不是就可以登上帝位，成为像他父亲那样的皇帝？但很可惜那只是想象。太子刘据没有他父亲的杀伐果断，也没有对政治格局有清晰认识。作为帝国未来的继承人，除了有仁爱还不够，还要有对政治事件的认识与处理能力啊。与其说刘据败给他的父亲与江充等奸臣，倒不如说他是败给那个身为太子的自己。
