苏武牧羊的故事我们都知道，但还有一位海上苏武，你知道吗？他并没有像苏武那样回归大汉，而是饿死他乡，这就是叶名琛。
叶名琛17岁获得了国子监读书的资格，之后的仕途之路犹如坐火箭一样， 不到40岁已经是广东巡抚了，可谓是官运亨通了，可他又生不逢时。
在鸦片战争之前，叶名琛在广东巡抚这个岗位上是如鱼得水，创造了一个又一个的奇迹，进而不断升迁。
第一次鸦片战争结束以后，清朝迫于西方的压力开通了5个口岸城市，其中福州、厦门、宁波、上海四个城市都开通了领事馆，口岸开通最早的广州却让当时的洋人遇到了最大的阻碍。
广东人对英国人开设领事馆一事很抵制，当时两广总督是耆英，由于广东人的彪悍，1847年耆英和英国人达成了秘密条约，说两年之后肯定让英国人进广州。
英国人就一直等，谁知在1848年的时候，耆英通过关系调离广州，去了京城，徐广缙接任了两广总督的职位，徐广缙还是拖着英国人，不仅如此，他还秘密召集广州各乡团练，让他们用小船去攻击英国的船只，惹了众怒的英国人更是不敢进城了。
这个消息被当时的咸丰帝知道了，顿时龙颜大悦，对徐广缙进行了嘉奖，封徐广缙为一等子爵，叶名琛是一等男爵。叶名琛是广东巡抚，在这些过程中出谋划策，出力不少。
1852年，徐广缙被调去镇压太平军，叶名琛成为了两广总督。英国人一看又换总督了，觉得是个机会，香港总督Bowring向叶名琛提出了入城的要求， 又被叶名琛婉拒了。
叶名琛觉得前两任总督用“拖”字诀可以把英国人拖住，他肯定也可以的。事情并没有像叶名琛想的那样简单，1856年的时候，一艘叫“亚罗”的帆船抵达广州。当时的广东水师千总梁国定接到密报，说船上有海盗，将船上的12名水手扣押。英国人肯尼迪向清政府抗议，说中国人侵犯了英国的主权，还抗议中国官员撕毁英国国旗。
英国领事巴夏礼抓住机会向叶名琛施压，要求送还水手，并且道歉。叶名琛回英国领事馆，说经过审讯，12名水手中有2人是海盗，1名是证人，政府要留下，其他9人可以归还。“亚罗”号当时并没有悬挂英国国旗，所以绝无侮辱国旗一事。
接到叶名琛回复的巴夏礼并不满意，要求24小时之内释放全部水手，正式道歉。接到消息的叶名琛退了一步，把证人放还，2名海盗坚决不放。可巴夏礼还是不行。
最终，叶名琛让当时的南海县县丞送还了12名水手，但拒绝向他们道歉。叶名琛的处理是有理有利有节，还是让人信服的，可没想到，英国人这次却拒绝接手水手，还炮轰了广州。第二次鸦片战争也由此展开。
战争的爆发让叶名琛猝不及防，毫无还手之力。他虽为两广总督，却面临着一个无兵可用的局面。叶名琛开始在城里贴告示，招兵买马。还派人袭击了英国军队的后勤基地香港，对香港还实行了禁运。在叶名琛的手段下，英国人4个月也没攻下广州，香港总督Bowring还被解职了。
叶名琛本以为事情可以结束了，却没想到1857年10月的时候，暂时退去的英国军队等来了援军，法国人也趁机入伙。当时英法联军有了绕过广州的念头，可恰恰截获了一艘中国官船，知道了广州其实无兵可守。在12月29日，英法联军攻进了广州，叶名琛被擒。
英国人抓了叶名琛之后并没有虐待他，还让他带上仆从和衣物、粮食，把他送上了英国的战舰“无畏”号，送往加尔各答。把叶名琛带走是英国人觉得他深受百姓爱戴，部下肯定会来救他的。如果他不走，民心难服。
知道叶名琛被擒的咸丰帝却一点表示都没有，甚至没想过救他，还怕英国人拿他来要挟清廷，下旨立即罢免了叶名琛的一切职务。此时的叶名琛根本不知道这些，如果知道了，他是否会心寒呢？
终于到达加尔各答，叶名琛每天都在想着与英国女王见面的事，他等了好久都没有消息，此时的他才意识到，英国人根本不打算让他见女王，只是为了让他远离广州。
终于叶名琛带来的粮食吃完了，他决定效仿古人伯夷和叔齐，不吃外国人的食物。一个星期之后，52岁的叶名琛含恨而终。英国人把他的尸体收敛入棺，然后送回了中国。
就这样，叶名琛含恨而终，带着他没能完成的期望。
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