关于晚清四大名臣，有两种说法：曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。第二种是曾国藩、胡林翼、彭玉麟和左宗棠。晚清六大名臣中，有一位非常遗憾。有人甚至说，如果他不早死，他的名气会比曾国藩高。他就是胡林翼。
曾国藩曾说：“林翼坚持之力，调和诸将之功，皆臣所不逮，而尤服其进德之猛。”。这里说一下，胡林翼字润芝，是不是想起了毛主席？是的，和毛主席的字是一样的。毛主席年轻时读过《胡文忠公全集》，非常钦佩胡林翼，所以主席把自己的字改为“润之”。
蒋介石也十分敬重胡林翼。《胡文忠公遗集》和《曾胡治兵语录》都是桌上必备的书。那么，胡林翼有什么过人之处呢？总之，胡林翼在晚清被严重低估。也许上帝嫉妒他的天赋，提前把他带走了。
胡林翼的精彩时刻集中在他当湖北巡抚的时候。1855年(咸丰五年)，胡林翼成为湖北的正式巡抚。当时，湖北有六十多个州县，但清廷手中只有十三个。胡林翼接了一个烂摊子，形势极其危险。
胡林翼一上任就决定进行大刀阔斧的改革，严惩贪官污吏，从而促进了湖北官场的风气。与此同时，胡林翼大肆提拔了一批廉洁有才的官员。例如，仅咸丰七年，胡林翼就破例提拔了29人，这在晚清官场上是非常罕见的。
对于那些被胡林翼提拔或推荐的人，可以列出一长串名单，如李鸿章、郭嵩焘、沈葆桢等人。在铁腕管理下，湖北的吏治管理得到了很大改善，税收达到400万两白银。不要低估这个数字。湖北是晚清少数几个能够扭转财政亏空的省份。
吏治是好手，军事是利剑，胡林翼和曾国藩在湘军中甚至可以称为“曾胡”。仅此就可以说明胡林翼的军事成就。
当时清政府并没有要求他这样做。胡林翼这样做是出于全局考虑。这为后来张之洞在湖北大展拳脚奠定了基础。非常遗憾，这样一位才华横溢的杰出名臣像彗星一样划过天空。1861年(咸丰十一年)，胡林翼病死，享年49岁。
