中国历史上任何一个朝代都能够找到其皇陵的所在地，即便是距离我们遥远的先秦时代的夏商周三朝，也曾让我们找到了统治者的陵寝之地，但是中国历史上就是有这样一个朝代，从其灭亡至今六百余年，我们从未发现其任何一位皇帝的所葬之处，相比从未被盗掘过的明朝皇陵和基本被盗掘殆尽的清朝皇陵来说。无影无踪的元朝皇陵则显得扑朔迷离，直到今天，历史学家都没有找到任何一位元朝皇帝的皇陵，实际上元朝皇帝的皇陵之所以找不到，源于元朝皇帝的一种特殊的安葬方式。
元朝皇陵无迹可寻的真实原因：
元朝的灭亡至今已经距离我们六百多年了，我们之所以没有找到元朝的皇陵主要是因为元朝皇帝采用了一种特殊的安葬方式。据说元朝皇帝的陵墓在草原之上原地挖一道大沟，在葬入去世的皇帝之后便用土回填，回填之后并不像其他朝代那样在地表留下建筑或者垒砌坟冢，而是驱赶成千上万的马匹，在填平的土地上来回践踏，直到踏平到与周围的土地没有一样，之后等到这片土地上长满了绿草之后便离开，这样的下葬方式不要说放在几百年之后的今天，就是在当时的情况下，用不了多久，元朝人也很难找到。这样既是一种蒙古民族传统的丧葬方式，也是为了防止盗墓分子盗掘有关。
明朝历代皇陵基本情况：
明朝皇帝陵，由三部分组成，分别为安徽凤阳的明朝祖陵；南京的明孝陵、明东陵；京师的十三陵、景泰陵。凤阳的明朝祖陵埋葬着明朝开国皇帝朱元璋的父母兄嫂，1379年落成。1635年曾遭到农民军首领张献忠破坏，地面建筑损毁，但未被挖掘。明孝陵埋葬朱元璋和马皇后等，1402年竣工。明孝陵的地面建筑曾在咸丰年间遭到太平天国起义军的破坏，但地宫一直完好如初。京师的十三陵埋葬了除明代宗景泰帝外的所有明朝帝王，除了万历的定陵曾在上世纪五十年代被考古发掘外，其余均原封未动。
清朝历代皇陵基本情况：
清朝皇陵也由三部分组成，分别是盛京三陵（也称关外三陵）、河北遵化的清东陵、河北易县的清西陵。相比于明朝皇帝陵，清朝皇帝陵除盛京三陵外其余基本被严重破坏。盛京三陵包括清太祖努尔哈赤的福陵、清太宗皇太极的昭陵、还有埋葬清朝远祖肇、兴、景、显四祖的永陵；清东陵包括顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治皇帝的陵园，以及慈禧的定东陵。清西陵包括雍正、嘉庆、道光、光绪的陵园。1928年孙殿英在清东陵大肆挖掘偷盗，给东陵造成毁灭性破坏。抗战胜利前夕，一伙身份不明的土匪再度发掘东陵。西陵的崇陵也曾被土匪洗劫。
元陵独特下葬方式以及明陵完好，清陵被盗原因：
元朝在建立之后曾经对两宋历代皇陵进行了有组织的官方的盗掘，这种盗掘用现在的话来说是破坏性的盗掘，一些官方的盗墓人所用的手段极其残忍，不仅对宋朝皇陵极尽破坏，还对宋朝皇帝的尸体极尽侮辱。宋理宗的尸体甚至被拖出陵寝，倒挂在树上，宋理宗的头颅甚至被割下，入葬时注入尸体的水银顺着尸体流出，宋理宗对的头骨甚至被做成酒杯进献给了元朝皇帝，这个酒杯被称为“骷髅杯”，据说最终落到了朱元璋手里，朱元璋将其重新葬入了宋理宗的陵寝。元朝皇帝有感于宋朝皇陵的悲惨结局，恐日后元朝历代皇帝也重蹈宋朝下场，因此对于元朝皇陵采取了这样一种神秘的下葬方式。
明朝灭亡后，清朝入主中原后，由于本身属于传统意义上的夷狄之族，担心中原广大汉族民心不肯降服，因此竭力要把自己塑造成正统王朝形象。清朝皇帝采取很多措施保护明皇陵，禁止破坏偷盗行为。甚至还一本正经地去朱元璋的孝陵参拜，以示尊敬。清朝灭亡后，天下大乱，清陵保护也无人关注。还有一个重要原因，就是明朝帝陵的设计建造水平，远高于清朝帝陵，大大增加了挖掘难度。明皇陵和清皇陵最显著的区别就是一个字：深。已经发掘的明神宗万历皇帝的定陵，深达二十七米，墓道弯曲转折，入口隐秘难寻。而清高宗乾隆皇帝的裕陵，地宫深度只有九米多，墓道非常短短而且入口笔直。上世纪五十年代新中国考古专家发掘定陵，单单寻找地宫入口就花费了一年时间。民国期间，一些土匪和盗墓贼也曾打过明皇陵的注意，无奈费尽九牛二虎之力也找不到入口，只好罢手。
