曹操为了占据荆州，摧毁刘备的根据地—荆州，从而进一步铲除他的势力。在曹操的心目中，其它的势力的威胁加起来都没有一个刘备来得大，刘备势力的崛起才是真正的心腹大患。当刘备收到消息时，曹操都已经杀到宛城了。势单力薄的刘备自然不敢往鸡蛋上碰石头，慌忙聚集人马准备出逃。在如此慌乱之下为何还要带领百姓一起逃走？
首先，在和平时期，他一直在民众面前宣传曹操的残暴。因此，在战乱来临之前，荆州百姓的内心是非常恐惧的。此时看到刘备张贴的榜文，他们就像抓住了一根救命稻草一样，争先恐后地随着刘备逃往他处。
逃难的百姓是非常痛苦的，可是，因为心中带着对刘备的感激，根本没有人将自己的苦痛怪罪了刘备的身上。正相反，他们更加佩服刘备的仁义。此役之后，广大荆州百姓的心已经和刘备紧紧连在了一起。在荆州百姓心里，起码是在这一代百姓的心里，刘备已经成为了无可置疑的明主。
其次，巧妙地将百姓摆在了曹操的对立面。百姓在逃脱的过程中，除了对刘备感激涕零外，也将所有的委屈和不满都发泄到了曹操头上。在这种情况下，荆州百姓全部站在了曹操的对立面。后来，不管曹操如何苦心孤诣地做好事，百姓们都不会再买账了。
最后，为了解决派系斗争，人心不稳的问题。我们说过，刘备当时手中只有零零散散一点儿军队罢了，就是这么一点军队，也是分为了好几股势力，有至始至终跟随刘备的”元老”，也有刘表和袁绍的旧部。曹操大军将至，这群人心中难免会有所动摇。身为领导者的刘备自然要想办法收拢人心。于是刘备思前想后，选择摆出一副无所畏惧的样子，坚持带民出逃，以大义凌然的仁义揭示缘由，以此为部下打气。
相比于兵多将广的曹操，基业稳定的孙权，刘备只能依靠着汉室皇族的身份和向来仁义的为人来招揽人心，为日后的发展奠定基础。在汉室日益衰微之下，刘备想要成就大业，必须死守自己这一块仁义招牌。而借这次逃脱之行，他将这一块招牌用到了极致。曹操的南下，反而向世人证明了刘备是何等的仁义。
