一代战神霍去病，17岁时便跟随舅舅卫青前往河西征讨匈奴人，回师后便被汉武帝任命为骠骑将军，19岁三征河西，歼灭和招降河西匈奴近10万人，俘匈奴祭天金人，直取祁连山，21岁统帅三军，封狼居胥。战后拜大司马，与大将军卫青同掌军政。
可是太史公司马迁在《史记》卷一百一十《卫将军骠骑列传》中去为我们描画了霍去病的另一面：
“其从军，上为遣太官赍数十乘，既还，重车余弃粱肉，而士有饥者。其在塞外，卒乏粮，或不能自振，而去病尚穿域蹴鞠也。”
汉元狩二年（公元前121年）夏，霍去病将兵出北地郡，袭取河西。在霍去病出征之前，汉武帝会赏赐给他几十车的酒肉，然而在塞外出征的时候，有些将士都已经饿得半死，骠骑将军霍去病却不给他们食物，到了塞外，士兵们缺乏粮草，连起身的力气都没有。而霍去病居然还跑去踢球玩耍。
养尊处优，不恤士卒
针对《史记》中的这一段记载，史学界很多人认为霍去病从小生活优渥，不体恤士兵，甚至让他们出力建造足球场地供自己娱乐。
但是霍去病小小年纪带病作战，手下的士兵几乎没有发生过哗变，如果霍去病真的如此不体恤士兵，想必也不会赢得士兵们的拥护。
此战结束，汉武帝为了嘉奖霍去病，在长安最豪华的地段兴建了华美的府邸，要送给他。
霍去病却用了八个铿锵有力的字进行了婉拒：“匈奴未灭，何以家为！”由此可见霍去病的志向，并不是纨绔的二世子。
关于这场战役，世上还流传了一个这样的传说：霍去病在河西立下大功，汉武帝特派使臣载了美酒前往犒劳和慰问。霍去病觉得，取此大功，个人能力是微不足道的，主要还是团队作战，是全体将士的功劳。他命令将御赐美酒抬出来和大家一同分享。可是僧多粥少、人众酒寡，怎么办？霍去病吩咐手下将御赐美酒倒入营帐旁边的山泉里，整个山谷顿时酒香弥漫，全体将士纷纷取泉畅饮，欢声雷动。从此，此地就以“酒泉”命名。
闪电战的需要
在这场战争中，霍去病引军由北地郡往西北渡黄河，翻越贺兰山，渡过钧耆水（即今山丹河下游），横穿越腾格里沙漠，到了居延泽遂九十度转弯，沿弱水（今内蒙古黑河，又称额济纳河，发源于祁连山，西北向流入居延泽）而下，准备绕到匈奴人的背后再发动攻击。
霍去病觉得，自己的骠骑部队是清一色的轻骑兵，高速、突然、攻击力强，以迂为直，避实击虚，节省兵力兵器，加速战争进程，可以打对方措手不及，从而控制战场主动权。
汉军进入漠北，必须要承担极大的后勤负担。而漫长、拖沓的后勤，只会拖累军队的前进。面对来无影去无踪的匈奴人，汉军必须比他们更快；若要快，就必须甩开自己的辎重队伍，直接取食于敌。
而在史书中就曾称赞霍去病：
“辎重人众摄詟者弗取……取食于敌，卓行殊远而粮不绝。”
也就是说，霍去病打仗，从不依赖辎重。相反，他还能抢走匈奴人的牛羊，吃匈奴人的粮食。《孙子兵法》有云：“智将务食于敌,食敌一钟,当吾二十钟。”
霍去病沿途均取匈奴人的粮草，不但解决的自身的补给问题、免去了国内一项数目巨大的经济开支，而且此消彼长，大量地消耗匈奴的粮食储备，最大程度的打击了匈奴的生产能力，使匈奴的经济遭到极大摧毁，从而使汉朝在经济上和军事上确立了对匈奴的绝对优势。
依法治军，论功行赏
作为多次带兵作战的将军，霍去病肯定是深谙赏罚分明之道。
将好酒好肉赏给立功的士兵，一方面是论功行赏，激励士气；另一方面激励其他士兵奋勇杀敌。
为官之道，小心谨慎
当时卫家独大：卫子夫乃是汉武帝的皇后；卫青为大司马大将军，位高权重；卫青的兄弟卫长君、卫步、卫广等也都身居高位；而霍去病又是卫青的外甥，自然属于卫家派系。
前文也提到，那数十车美食，是汉武帝以个人名义赠送给霍去病的。若霍去病将食物分给将士，是用汉武帝的礼物来树立自己对将士的私恩。“匹夫无罪怀璧其罪”，若汉武帝听闻此事，不仅不会感到欣慰，反而会感到警惕：“长期以往，军队到底姓刘，还是姓霍？”
因此，有可能霍去病“贵，不省士”的做法是故意为之，霍去病用数十车酒肉，换来了汉武帝的信任。霍去病死后26年，也就是公元前91年，汉武帝发动巫蛊之祸，卫子夫、太子刘据以及卫青的后代，尽遭诛杀，但是霍去病的家人得以幸免，不得不说，这一招，真的是非常聪明！
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