晋平公即位初期，为实现称霸中原的理想，发动了著名的“湛阪之战”，此次战役恢复了晋国的霸主地位。此后，晋平公又多次出兵攻打齐国。公元前548年，齐庄公被齐国大臣崔杼杀害，晋平公趁齐国大乱之际，出兵攻打齐国，最终在高唐打败了齐军。
而齐国因多次战役伤亡损失惨重，再加上齐国动荡不安，被迫退出了强国之列。至此，唯晋独大。外无敌患后，晋平公开始专心治理国家，他选贤任能，任用了羊舌肸、祁奚、栾盈、士鞅等贤能，使得国家安定，晋国稳坐霸主之位。
但在晋平公执政后期，大兴土木，不务政事，贪图享乐，沉迷酒色，最终导致朝中大权落入六卿手中，六卿独大。当时齐国有一位美艳无双的公主闻名国内外，晋平公听说后，想要将公主纳进宫中。
于是派使者前往齐国，给齐国君主齐景公传话说：“为了齐晋两国的邦交，齐国必须把公主送往晋国和亲，否则晋国将举兵攻打齐国。”由此可知，晋平公是一位只顾一己私欲的君王，为了得到漂亮的公主，竟想举兵攻打齐国，置晋国的颜面于不顾。
在当时，这样的行为是为他国所不耻的。那么晋平公为何在执政前期和执政后期会有如此大的变化呢？
我个人认为有两点原因：第一，当时晋国一家独大，无论从国力还是军事战力来讲，其他国家都无力与晋国抗衡。再加上晋国国内安定，无内忧外患，于是晋平公放松了警惕，只顾贪图享乐、沉迷酒色。
第二，晋平公作为一国之主，无人敢违抗自己，渐渐养成任性自傲的性格。所以当晋平公知道齐国有漂亮公主的时候，想到的就是以武力逼迫齐国就范。
一些贤能的大臣看到晋平公只顾酒色享乐，不理朝政，对晋国的未来极为担忧。就连太傅叔向也对晋平公失望之极，还极为彻底的分析了晋国当下的形势，“晋国处于末世。晋平公加重赋税、修建池台楼阁，却不务政事，政务落在私家门下，晋国还能长久吗”。
叔向发出的是晋国将灭的预言，在今后的事件中也证实了叔向所言不虚。
自古安乐多养奸臣及昏君，晋平公也不例外，当晋国还有外敌威胁时，他为了让晋国成为霸主，能够当摒弃私欲、一心为国，但当晋国成为霸主后，他却做不到“居安思危”，最终导致大权旁落，而三家分晋就是晋国最后的结局。
