崇祯年间，大明王朝已是风雨飘摇，天灾，民变，饥荒无时无刻不在摧残着这片土地上的百姓，关外还有满清在虎视眈眈。后来闯军起义攻破北京，崇祯自缢而死，清军入关一统中原，明朝灭亡。关于明朝灭亡的原因，史学界众说纷纭，但史学界普遍认为压死明朝的最后一根稻草无疑是那场——明末瘟疫大流行！
明朝崇祯帝在位期间在中国北方爆发的鼠疫，又称京师大瘟疫、明末大鼠疫或者疙瘩瘟。这种疾病致死率非常高且发病时间快，有时甚至会出现二人策马一前一后，后面的人与前面的人说话却不见应答，这才发现那人已死于马鞍之上，而手犹执鞭状的可怕景象。
据史料记载，明朝末年旱灾频发，仅万历期间就发生过三次大旱灾，每一次都引发过鼠疫，崇祯十四年的那场大旱，更是历时四年之久。
那么这场鼠疫造成的影响有多严重呢？
有记载称：“崇祯14年始，大名府瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶。广平府大饥疫，人相食。京师大疫，天津大疫。河南全省大疫，开封府阳武县死者十九，灭绝者无数。荣阳，民死不隔户，三月路无人行。”可以说，鼠疫过处，死者无数，街上空无一人，连叫花子都看不见了，小孩子也不再在街上玩耍。旱灾造成的直接结果是出现大量逃荒的难民，人没吃的，老鼠也没吃的，也要逃荒保命，随着难民到处迁徙，寄生在老鼠身上的鼠疫杆菌，就这样传给了难民，传播到了更广阔的区域。
有人曾目睹过这样一幅骇人的景象：崇祯十四年夏天，在内陆地区突然出现大群大群的老鼠，它们互相咬着对方的尾巴，视死如归地渡过大江大河，进入安徽河南河北等地。
大旱加上寒冷(随着万历四十六年广东的一场大雪，明朝遭遇了一个“小冰河期”)，粮食减产非常严重，饿得难受的灾民先是挖老鼠洞穴中的粮食来吃，接着又吃老鼠的尸体，终于导致鼠疫大暴发。
恐怖的景象首先是从山西开始的——“万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，传染在接踵而亡，数口之家，一染此疫，阖门不起”。
大同首当其冲之后，疫情很快扩散至山西全境，接着向周边省份传播，崇祯十年传到了陕西米脂，也就是李自成的家乡。
鼠疫给米脂带来的惨景，并不亚于大同，病者先是腋下和大腿间生一个硬包，然后吐血而死，服药无效，亲友们即使有活着的，也不敢问吊，有人一家死绝，无人收葬。
据《明史》记载，崇祯十四年，鼠疫传到北京大名府。
那年春天开始，大名府就没下过一滴雨，地里的麦苗被蝗虫吃光，加上鼠疫大行，饿死人无数。
督催漕运的户部给事中左懋第心急如焚，在途中给朝廷上疏说，他从静海抵山东临清，见人民饿死者三成，因瘟疫而死者三成，剩下的四成只好为盗，米价疯长，一石米竟然要二十四两银子，人死后马上就成了活人的食物。
当年七月，北京在劫难逃。
在北京，鼠疫引起的病症叫“疙瘩病”，人身上一旦出现一块隆起的肉就没救了，活不过一个时辰，北京人因此而死的达十分之四五。
这是夏秋两季的情景，到了春天情况更为严重，发病者呕血，一呕就死，有的一家数口全部死绝。
没多久，瘟疫又传到了天津，很多人早上染病晚上就死了，“排门逐户，无一保全”。守卫京师的虽然有三大营的军队，但士兵因鼠疫死亡过多，已彻底失去野战能力，原有的近三万匹战马，还能骑乘的竟然不到一千匹，据守内外城墙十五万多个垛口的，是区区五万羸弱的士兵，平均一个士兵要守三个垛口。
这些士兵，都是大疫之下侥幸活下来的，“衣装狼狈，等于乞儿”，而且像是十天半月没吃饭的乞儿，虚弱得只能坐在地上，以至于用鞭子抽都抽不起来。根据不完全统计，死于明末鼠疫者多达千万，首都北京几乎死去四分之一人口。
鼠疫过后大明王朝气数已尽，神州大地已是哀鸿遍野，闯军攻破京城，崇祯缢死。满清入关，天下一统。鼠疫虽不是亡明的根本原因，但无疑是压死明朝的最后一根稻草，想想生活在社会主义大家庭，那真是满满的幸福！
