汉高祖刘邦去世。太子刘盈继位登基，称汉惠帝。由于惠帝年少，且性格柔弱，皇太后吕雉执掌了朝政大权。吕后当权后，迫不及待地干了三件事：清算刘邦生前宠爱的女人，迫害刘氏宗亲，大封诸吕为王。
最先受到迫害的，就是刘邦生前最宠爱的女人戚姬。刘邦一死，吕后就将戚姬囚禁，剃光头发，用铁链锁住双脚，关进潮湿阴暗的屋子，让她一天到晚舂米折磨她，最后又将其制成“人彘”，摧残至死，悲惨之极。
精明睿智的刘邦，对吕后的为人和个性了如指掌，对吕后与戚姬之间的恩怨情仇也非常清楚，他难道真的就没能预测到，等自己去世吕后，将会谋害戚姬吗？如果预料到了，又真得什么也没做，任由悲剧的发生吗？
答案显然不是。刘邦当然在生前就预知了，吕后一定会清算戚姬。同时为了保障戚姬的安全，刘邦在生前也做了大量的谋划和布局，至少在刘邦看来，该做的他都做了，已经算是竭尽全力了。至于后面发生的悲剧，刘邦也是无能为力了。
动议废黜太子刘盈改立赵王如意，就是向天下明示戚姬和赵王是刘邦的至爱
宫中女人，从来就是母凭子贵。刘邦要保护戚姬的安全，首先要做的就是保证她儿子刘如意的安全。儿子安全了，戚姬自然就是安全的。
刘邦为保障赵王刘如意的安全，想的办法就是动议废除吕后的儿子刘盈，改立戚姬的儿子刘如意为太子。精明能干，功于算计的刘邦，是真心想废刘盈改立刘如意为太子吗？绝对不是，这件事情，从头到尾只是一个局而已。
一是汉朝刚刚建立，朝廷内部是一帮功臣悍将蠢蠢欲动，对外是匈奴虎视眈眈，让一个年幼的刘如意继位，让一个毫无政治头脑和政治智慧的戚姬辅佐，这不是拿自己辛辛苦苦半辈子打下的江山社稷来冒险吗？不到万不得已，刘邦绝不会这么做。
二是既然要改行废立，依据刘邦一贯的行事风格和作风，绝不会如此的大张旗鼓而又犹豫不决。一定会是缜密谋划，雷霆万钧，一击而定。绝不会给众人反复操作的时间和空间。如果刘邦果真要改立刘如意为太子，哪里还会有天下儒生代表太傅叔孙通者以死相逼、周昌等一帮大臣至死也不奉诏的机会，那里会是什么请出了“商山四皓”为太子站队，就能左右和改变刘邦废立的！
三是刘邦废立的理由也非常牵强。刘邦行废立之事，提出来的理由是 “如意类我”。刘盈性格羸弱不假，不像刘邦也是事实，但刘如意一个几岁的小孩，就断定将来性格如何、品行怎样，实在是有些牵强。因为“类我”，而成为刘邦废立太子的依据，也非常牵强。智慧如刘邦者，怎能不明白马上得天下，而不可马上治天下的道理。以刘盈的仁义厚道，将来以仁义治天下，推行无为而治的方略，不正是后来的汉朝皇帝文帝和景帝的所为吗？从治理天下的角度出发，刘盈一定比像刘邦的刘如意更合适。这也正如朱元璋，不立脾气秉性像自己的燕王朱棣，而立皇太孙朱允炆为帝的道理所在。
如此来看，刘邦行废立的真正目的，就是要告知天下所人，特别是告知朝廷的一帮忠于自己的功臣宿将，戚姬是我最爱的女人，刘如意是我最喜欢的儿子，将来你们都要忠于我的意愿，尽全力保护她们母子的安全。
杀樊哙毫不犹豫，就是为了警告吕后在刘邦去世后不可妄为
刘邦病重时，听闻传言，说大将樊哙在自己死后会与吕氏结党，谋害戚夫人和赵王如意。重病中的刘邦，勃然大怒，不问信息来源，不核查信息真伪，当即立断命令陈平和周勃，带着诏书去樊哙的军中，不用审问，无需调查，让周勃夺取军队控制权，直接斩杀樊哙。
樊哙是谁？世人最熟悉的，应该就是在鸿门宴上，拼死阻挡项羽手下项庄刺杀刘邦，并被项羽欣赏，赏赐生猪腿的场景。其实更多的是，樊哙是跟随刘邦，从沛县一起打出来的老兄弟，是刘邦最信任最贴心的将领，就如同曹操的虎痴许诸、梁山宋江的李逵。
而且此时的樊哙，还正带兵在外面打仗，临阵换将是兵家大忌，更何况还是直接斩杀阵前大将，将置十几万大军于险境，这不是久经沙场的刘邦行事的风格。所以，刘邦决意要杀樊哙，主要是因为他的特殊身份——吕后的妹夫，也就是樊哙娶了吕后的亲妹妹吕媭，是坚定的保吕人士。刘邦杀樊哙，就是要断吕后的臂膀，杀樊哙，就是要重锤警告吕后，不要做出对戚姬不利的事情来。
还有另外一种巨大风险，刘邦不可能不考虑。让陈平和周勃去军中执行诏命，樊哙军权在握，而刘邦又重病在身，将不久于人世，此时的樊哙如果拒不受命，反将陈平、周勃二人斩杀，又是怎样的后果呢？
陈平是张良之后，最重要的智谋大臣，周勃在刘邦心的分量是“安刘氏者，勃焉”。让两个如此份量的大臣如冒险，实在不是明智的做法。如果真是这样，后来的诸吕作乱，还有谁可以诛灭诸吕，还会有刘氏后来的天下吗？大汉的历史将彻底改写。
所以，这在如此种种不利的条件下，刘邦仍然不管不顾，决意斩杀樊哙，就是为了尽全力保全戚姬母子，而舍弃和牺牲樊哙，甚至甘愿让国家冒巨大的风险。
选耿直之臣周昌，全力布局保护赵王如意
刘邦在去世前两年，已经意识到，吕后在自己死后，很可能会收拾戚姬和赵王如意。刘邦为此，常常忧心忡忡，苦苦寻找可以保护戚姬的大臣和武将。
刘邦遍观群臣，寻找可以保护赵王如意的人，最终选定了御史大夫周昌，任命他为赵王刘如意的氶相，负责保护赵王。周昌后来虽未完成保护赵王如意安全的责任，但也是以死相拼，算是尽力而为了！
高祖独心不乐，悲歌，群臣不知上之所以然。赵尧进请问曰：“陛下所为不乐，非为赵王年少而戚夫人与吕后有卻邪？备万岁之後而赵王不能自全乎？”高祖曰：“然。吾私忧之，不知所出。”
於是乃召周昌，谓曰：“吾欲固烦公，公彊为我相赵王。”周昌泣曰：“臣初起从陛下，陛下独奈何中道而弃之於诸侯乎？”高祖曰：“吾极知其左迁，然吾私忧赵王，念非公无可者。公不得已彊行！”於是徙御史大夫周昌为赵相。《史记·张丞相列传》
为什么会选中周昌，作为赵王如意的保护人，主要有三个方面的原因：
一是周昌资历很老、威望很高，是跟随刘邦打天下的老人，也是刘邦最信任的大臣，汉朝建立后，位列三公，任御史大夫。
二是周昌是天下最有名的耿直之臣，认死理、不屈服，与刘邦发生争执时，也是从不低头。刘邦去世后，吕后多次召赵王刘如意进京，周昌担心吕后会谋害赵王，每次都拒绝奉诏。
三是周昌与吕后的关系很好，也曾有恩于吕后。当年刘邦打算废刘盈改立刘如意为太子时，周昌拼命反对，誓死不从，吕后在幕后看到这一场景，感动得向周昌下跪感谢。
同时，刘邦还任命戚姬同族兄弟戚鳃为中尉，统率北军，守卫京城长安，暗中保护戚姬。后来，“为刘氏左袒”，追随周勃诛灭诸吕的，也正是北军。
“戚鳃者，毋乃戚夫人之族属欤?高帝钟爱赵王，屈周昌使相之，及莫年，则以戚氏本兵，得非阴为保护赵王之计? ”《文献通考》
由此可见，刘邦为保护戚姬和赵王刘如意母子，已经是费尽心机，尽其所能了。
