十二年秋的时候，黥布造反，刘邦亲自领兵前去平叛，然而在前线忙着打仗的刘邦，却非常惦记留守关中的相国萧何，多次派使者打探萧何在做什么。
刘邦为什么这么不放心萧何？其实这不是第一次了。
早在刘邦和项羽相争的时候，他就有过这样的怪异行为。当时，”何守关中，侍太子，治栎阳”，刘邦在前线和项羽打得惊天动地的时候，萧何留守关中，辅佐太子，然而，刘邦也是”数使使劳苦丞相”，多次派使者回来慰问萧何，表示他对萧何的不放心。
刘邦为什么这么担心背后的萧何呢？
其实刘邦并不是担心萧何，而是担心萧何这样一类官职的人，而萧何当时担任的官职叫：丞相。汉初一度改名叫相国。
汉初皇权和相权的关系之矛盾程度，从刘邦和萧何两人的关系可见一斑。到了刘邦死后，情况依然没有好转。萧何死后，曹参做了相国。曹参不理政事，悠哉悠哉，这样引起汉惠帝的不满，曹参却说：”今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎”，敢于直面顶撞皇帝的意见，这就是当时宰相的态度。难怪刘邦会不放心这一类人。汉文帝时期，邓通仗着文帝的宠爱，经常怠慢丞相申屠嘉，申屠嘉当面向皇帝抗议：”陛下爱幸臣，则富贵之，至于朝廷之礼，不可以不肃”，要求尊重丞相的权威。汉武帝初期，丞相田蚧非常跋扈，”荐人或起家至二千石，权移主上”，可见皇权和相权矛盾之深。
汉武帝
汉武帝无法容忍这种蔑视皇权的人的存在，他通过多种手段打击和削弱了相权。首先他建立了内朝，或者叫中朝，与丞相为首的外朝抗衡。尚书是中朝最重要的官职，其本来是少府下的一个小官，负责将百官的奏章传送给皇帝，类似于收发室的一个传递员。汉武帝将他的很多亲信加领尚书事，使得尚书的职位变得重要起来。发展到后来，百官的奏言都需经过尚书的过目，才会递交给皇帝，尚书的职位性质就发生了变化。政权的权力就由外朝向内朝倾斜。
其次他改变了以往功臣或者功臣子弟把持相位的局面，起用平民为相。这些平民宰相没有权势根基，更易对皇帝俯首称臣。公孙弘是武帝朝第一个平民出身的丞相，”每朝会议，开陈其端，令人主自择，不肯面折庭争”，公孙弘已经没有以前宰相那种嚣张跋扈的样子了。
最后是汉武帝对平民宰相举起了屠刀。继公孙弘之后有六任丞相，其中获罪自杀的两人，下狱处死的三人，经过汉武帝这么一折腾，丞相权力被大大削弱。
汉武帝死后，霍光被任为辅政大臣之一，霍光的职位是大司马大将军领尚书事，实际上就是中朝官。有一个小细节能够说明，经过汉武帝的努力，中朝官的实际权力已经大于外朝丞相的权力。汉昭帝死后无子，昌邑王刘贺意外被迎为皇帝，但刘贺上任后的所作所为超出了霍光的容忍程度，仅仅27天后，霍光”召丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士会议未央宫”，决定废掉刘贺。这一举动表明，霍光已经具有召集群臣、决议国事的地位，虽然在废黜昌邑王的表奏上，丞相还是位列霍光之前，”丞相臣敞、大司马大将军臣光”，但大司马大将军领尚书事掌握的实际权力已经大于丞相。
