公元前343年，齐魏马陵之战后，孙膑名显天下，在回军途中，孙膑献给田忌一计，让田忌提前做好兵变准备，占领战略要地，届时只需轻车战马就可以直冲齐国首都临淄的雍门，“如此，齐国的大权就可以由将军掌握决定了”。
但田忌舍弃不用之后，孙膑就此神秘失踪，不见史书记载，这又是为什么呢？
战国之初，魏国魏文侯先后任用李悝、吴起变法，让魏国成为战国第一霸，之后列国纷纷效仿魏国变法以图强，秦国任用商鞅变法，韩国任用申不害变法，楚国任用吴起变法。
作为春秋第一霸的齐国，至少在孙膑入齐之时早已不复当年之勇，因为孙膑评价齐兵“三晋之兵，素悍勇而轻齐，齐号为怯”，所以齐国也要变法图强。
齐威王即位之后，也开始变法图强，《邹忌讽齐王纳谏》就出现在这一时期。因为变法和劝谏有功，邹忌被任命为齐国相国，封为成侯，齐国国力也慢慢增强，此后才敢与魏国争锋，才有桂陵之战和马陵之战。
不过，邹忌虽然才华横溢，但心胸却未必宽广，随着田忌威望一日胜似一日，邹忌如坐针毡，担心相国之位不保。公元前343年，魏国为了补偿在桂陵之战损失，发兵攻打韩国，韩国向齐国求救，于是邹忌谋士公孙闬建议：建议大王派田忌出兵攻打魏国，打赢了，你有建议和举荐之功；打败了，田忌回来必然要受到处罚。
让邹忌始料未及的是，在孙膑计谋之下，田忌不仅打赢了，而且还一举歼灭10余万魏武卒，击杀魏国主将庞涓，俘虏魏国太子申，取得一个空前大胜。马陵之战后，田忌声威达到顶峰，严重威胁到了邹忌相国之位。
孙膑了解这一政治背景，知道邹忌肯定要出招对付田忌，于是献计建议田忌主动布置，随时可以“使轻车锐骑冲雍门（齐都临淄的雍门）”，这样齐国的大权就可以由将军掌握决定了，那时候邹忌必定出逃，否则将军有可能不能安全的返回齐国，但田忌没有听从孙膑的劝告。
田忌回到临淄之后不久，邹忌果然出手了，派公孙闬令人携带重金招摇过市，找人占卜，自我介绍道：“我是田忌将军的臣属，如今将军三战三胜，名震天下，现在欲图大事，麻烦你占卜一下，看看吉凶如何？”
卜卦的人刚走，公孙闬就派人逮捕占卜的人，在齐威王面前验证这番话。田忌闻讯后大为恐慌，被迫出奔至楚国。
田忌与邹忌有利益冲突，又遭到齐威王的猜忌，不得不逃亡楚国，但孙膑对齐国来说还有大用，为何就此神秘失踪？
其实根源还在于田忌身上。邹忌对田忌非常忌惮，即便田忌逃亡楚国，邹忌还是不放心，担心田忌凭借楚国的势力再返回齐国，于是派杜赫游说楚王：“邹忌之所以和楚国不友好，是因为他担心田忌凭借楚国的势力再返回齐国。大王不如把楚地江南封赏给田忌，以表明田忌不打算返回齐国。邹忌便一定会和楚国很友好。”楚王听了杜赫的话，果然把江南封给了田忌。
作为田忌谋士的孙膑，早已深刻印上了田忌标签，孙膑一日在朝，邹忌必然担心孙膑出计帮助田忌回国。所以，孙膑下落可想而知，必然不会出现在齐国首都临淄。
因此，所谓孙膑神秘失踪，最可能是在马陵之战后，孙膑离开了政治中心，出现在了史官看不到的地方，于是才不被记载。
