西汉时期，有一名太守十分清正廉洁，使得自己的辖区有了百姓路不拾遗的气象，然而，太守母亲却居安思危，看出了自己儿子的大问题，并预言要为儿子准备墓地了，后果然字字应验！
这个太守的名字叫做严延年，或许有很多人没听过这个名字，不过他却干了很多“惊世骇俗”的事儿，其知名程度，甚至可以与郅都、张汤、义纵等前辈相提并论。
他原本只是一名小吏，因精通律法，才能出众，做事雷厉风行，逐渐得到升迁。在他担任侍御史的时候，大将军霍光废黜了昌邑王刘贺的帝位，改立汉宣帝刘询为帝。
宣帝刚即位，严延年就上奏弹劾霍光“擅废立主，无人臣礼”。宣帝无法处理，就将奏章搁置一边，但严延年却因敢于弹劾霍光而闻名天下，大臣们都对他十分敬畏。
严延年不仅不畏惧权贵，而且在做地方官期间，严厉打击各地的豪强势力，提拔出身卑微的下属，救助贫穷的百姓。
这样说来，严延年似乎是一个难得的好官，但是事实并非如此。
当时，河北涿郡豪强纵横、鱼肉乡里、攻杀长吏，丝毫不把朝廷放在眼里，连续换了好几任县令，仍然不能恢复当地治安。因此，汉宣帝重新起用了严延年，并将他任命为当地的县令。
严延年一到任，丝毫不跟那些不法分子客气，准备杀了再说。于是他派出属吏赵绣去拷问当地的豪强——高氏。然而高氏是涿县的霸王，赵绣并不敢惹，于是他留了一手，准备了两份罪状，一份较轻，另一份较重。
他准备先将较轻的罪状交给严延年，如果延年不高兴，再把较重的罪状上交。然而出乎赵绣意料的是，严延年早就看透了他首鼠两端的伎俩，他直接派人搜了赵绣的身，直接将较重的罪状拿了出来。第二天，严延年将赵绣押到高氏族长面前，当场将其打死。
有一天，严延年的母亲来了洛阳，准备与儿子一起过腊节。可刚到洛阳没多久，严母就看见了奏报行决，她大惊失色，下令停在都亭，无论如何都不愿前往郡府。
严延年只好到都亭拜见母亲，可严母却闭门不见，严延年在门前长跪不起，严母这才与他见面。
刚一见面，严母就狠狠地责备道：你如今能担任郡守，全是因为皇上的恩幸，可你在任期间，只是一味地靠施刑杀人树立威信，并无仁爱之举，难道这是做官应有的样子吗？
过完腊节之后，严母在启程回东海郡之前，再一次劝诫严延年：杀戮太多，必有报应，我不想在我年老之时还要亲眼看着自己的儿子受刑被杀，我会在东海郡为你备下棺椁。
果不其然，母亲回家1年后，他的残暴引起了周遭所有官员和百姓的公愤。
直到有人站出来向朝廷弹劾，严延年终于下马，被汉宣帝判了弃市之刑，落了个相当悲惨的结局。而
