作为邯郸人，犹记得小时候村里的老人讲过永年土匪“老铁子”的故事。被邯郸当地人称为“老铁子”的土匪，其实就是有“铁磨头”之称的永年土匪许铁英。
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许铁英，又名许钟琪，1914年生于一个地主家庭，但是由于其父抽大烟，家境迅速败落，许铁英三兄弟也被迫以贩盐为生。1937年卢沟桥事变爆发，在蓄谋已久的日军攻击之下，华北五省迅速沦陷，国民党的统治也因此土崩瓦解。
由于日军主力急于进攻，再加上兵力有限，除了少数战略要地，绝大多数的沦陷地区，日军根本没有足够精力和兵力占领，因此，包括永年在内的大片敌后地区，变成了无政府状态。一时间，土匪、帮会、地主土豪等各路牛鬼蛇神纷纷拥兵自重，“司令”遍地，群魔乱舞。
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被称为“铁磨头”的许铁英，也是在此时趁机崛起。靠着当土匪时的心狠手辣，许铁英带领20多人的土匪队伍裹挟民众，迅速在这乱世之中发展壮大，许铁英不断吞并各路土匪，裹挟青壮年，到1940年时，许铁英已经拥有400余人的土匪队伍，控制的洺河南岸20多个村庄。
在这20多个村庄中，许铁英就是说一不二的土皇帝。他巧立名目，大量摊派勒索，当地居民苦不堪言。但这依然无法满足许铁英胃口，同大多数土匪一样，许铁英敲诈、勒索、绑票、乃至于直接抢劫、奸淫，几乎无恶不作。
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许铁英没有上过学，也并不识字，但是他却拥有着并不弱的统御能力，麾下的土匪战斗力也相当强悍。1941年，随着日寇将进攻的重心转向了沦陷区，敌后抗日形势不断恶化，面对这种形势，毫无民族大义的许铁英也公开投降日寇，成为了汉奸。
不过，虽然成为了汉奸，但是骨子里只相信自己的许铁英，对于日寇也并不信任，更没有效忠的想法，再加上我军情报人员的挑拨，认为许铁英难以驯服，成为威胁的日寇突然集结重兵，包围了许铁英部所在的十余个村庄。
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许铁英率部拼死抵抗，激战数天，虽然给日寇不小的杀伤，但是所部也伤亡惨重。最终，在我军冀南部队和另一股土匪的接应之下，许铁英突围而出，虽然保住了性命，但是许铁英主力几乎全军覆没，地盘也全部损失。
但许铁英并不甘心失败，他一边召集旧部，一边继续发展势力，并利用日军和伪军之间的矛盾，大量接收吞并伪军，势力不断扩张，到1943年时，许铁英不但恢复了元气，队伍甚至增至3000多人，成为了永年最大的一支土匪力量。
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1944年，许铁英投靠了国民党汤恩伯部，在汤恩伯的“战干团”受训半年后，返回永年，并再次“奉命”投靠日本，成为汉奸。抗战胜利后，许铁英被国民党任命为临洺关守备司令、河北省保安第二纵队少将司令等职。
许铁英带领着麾下的土匪和大大小小的国民党残余武装盘踞永年，解放军为了解放永年，整整经历了两年零55天的围困，动员了五个县的数万名民工，修筑了长达50多里的城外城，才最终攻下了一个小小的永年县城。
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从解放永年县城时漫长而艰苦战斗中也可以看出，许铁英绝非庸才，可惜的是，他站到了人民的对立面。1947年，永年县城被攻破后，许铁英率残部突围，在逃到成安县吕家庄时，被解放军发现并围歼，许铁英也被击毙。
