公元1368年，传五世十一帝，历时九十八年的元朝被大明王朝推翻了，
元顺帝带着的残余元廷势力退回了北方的祖地蒙古高原，不过明朝没给残存的元朝太多的喘息时间。1388年，明朝大将蓝玉率领十万大军继续进行追击，在合勒卡河和克鲁伦河之间、贝尔湖南岸大败元朝大军主力，元朝诸王、平章以下官员三千多人及军士七万馀人被俘，元朝皇帝的主力军被彻底击溃。而元益宗在逃走后也被其部将缢杀。
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这次失败也让成吉思汗一系的黄金家族权丧失了在蒙古人中至高无上的地位，一时间蒙古高原四分五裂，各部落纷纷脱离自立，这其中又以
瓦刺和鞑靼两大势力为主
（具体来历与成立，这里不过多论述，也称学者东蒙古与西蒙古。）也是混战不休，相互兼并。
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明成祖永乐帝朱棣为了解决北方游牧民族的问题，不惜迁都至北方前线，甚至是多次御驾亲征对北方蒙古族进行打击，不过其主要打击的是靠近大明王朝的东蒙古鞑靼（朱棣五次亲征漠北，四次打击鞑靼，一次打击瓦刺），俗话说：“
趁你病要你命”
在明朝不断的打击下鞑靼部遭到重创，已经无力再与瓦刺部争锋，宣德九年(1434)，瓦剌首领脱欢袭杀了鞑靼部首领阿鲁台。正统四年(1439)，脱欢病故，其子也先成为瓦剌首领，再次统一了蒙古各部。
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起初，瓦刺与明朝并没有太大的冲突，也有经济往来，但是基于侵略的野心，瓦刺并不满足于此，瓦刺希望得到更大的财富，终于在正统十三年(1448)露出了獠牙，以明朝拒绝和亲为由，开始大举进犯明朝北疆。明英宗在宦官王振的怂恿下，力排众议，做出了御驾亲征的决定，最终近乎全军覆没自己被瓦刺俘虏。这次战役就是著名的土木堡之战，那么这场战斗为什么会以失败收场呢？
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一、未做准备，仓促出兵
当时明朝收到瓦刺攻击大同、辽东、广宁、宣府等地时，在王振以“立不世之功”，极力怂恿朱祁镇御驾亲征。而明英宗也似乎想效仿明成祖朱棣一样，毫不犹豫就予以通过。于是就对下传达亲征令。而就在亲征令颁发后的第三天，也就是7月16日，明英宗就带着明朝大军晃晃荡荡地向北挺进，7月19日出居庸关到达宣府。从下达亲征令至到达战场十日都不到。朱祁镇只把自己幻想成朱棣，却丝毫没有考虑对敌情是否进行分析、部队如何集结、行动路线、打击目标、装备后期、自身安全等等这些影响战争的因素。虽然说兵贵神速，但是也不可打无准备之战。
果然“未十日，军中已绝粮”。
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二、太过宠信王振，指挥失误
在张太后病逝，元老三杨或死或贬后，朝政大权几乎就被王振独揽，而此次明英宗御驾亲征瓦刺，一切军政事务也都是王振专断，在作战途中也有很多大臣反对或者提出不同意见，但是都被王振无情的排斥：
成国公朱勇为大将军，但在王振面前皆膝行而前，户部尚书王佐请帝回军，王振就命其跪在草丛里，直到天黑才能起来。
王振身边的亲信钦天监正彭德清劝阻。内阁学士曹鼐也以皇帝之命关系社稷安危相劝，要求退军。结果都被王振拒绝了。
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瓦刺诈败北撤，不懂军事毫无经验的王振坚持北进，轻轻松松的就被被诱敌深入，很快就以惨败收场。说到这里，你打败了撤回来不就完了嘛。没那么简单，在撤军途中王振也没停止做妖，一会儿想在家乡父老面前炫耀走蔚州，一会儿又怕大军损坏他的田园庄稼进行更改。
“一将无能累死三军” 在屡次更改行军路线下，本就士气低落的士兵更加疲惫不堪。瓦剌骑兵被紧追不舍，狼狈逃到离怀来城土木堡，王振却停滞不前，最终被包围，酿成惨剧。
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三、瓦刺骑兵强悍，多点出击，而且熟悉战场
瓦刺这些北方游牧民族的骑兵战斗力如何，我想再此不用多说。从战斗打响之初，
瓦刺就以四路军马犯境
，一路由也先带领主力进攻大同，另外一路由瓦剌阿刺知院统领围困宣府外围城堡，这是两路是中路军也是瓦刺主力。第三路、第四路为左右翼，分别由脱脱不花等人带领在两侧进行骚扰。当时战场虽然是明朝宣府和大同等地，但是经过多次掠夺入侵，瓦刺却远比王振等明朝的指挥者熟悉，懂得诱敌深入利用地形发挥骑兵优势。相比于对军事一窍不通的王振，有此败也就不足为奇。
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以下是在土木堡之战中的损失：
明军二十余万人中伤居半，死者三之一，损失马匹二十万头，衣甲器械辎重损失无数。 在土木堡之变死难的群臣中，太师英国公张辅、泰宁侯陈赢、驸马都督井源、平乡伯陈怀、襄城伯李珍、遂安伯陈埙、修武伯沈荣、都督梁成、王贵、户部尚书王佐、兵部尚书邝野、吏部左侍郎兼翰林院学士曹鼐、刑部右侍郎丁铉、工部右侍郎主永和、都察院右副都御史邓栗、翰林院侍读学士张益、通政司左通政龚全安、太常寺少卿黄养正、戴庆祖、王一居、太仆寺少卿刘容、尚宝少卿凌铸、给事中包良佐、姚铣、鲍辉、中书舍人俞拱、潘澄、钱禺、监察御史张洪、黄裳、魏贞、夏诚、申佑、尹竑、童存德、孙庆、林祥凤、郎中齐汪、冯学明、员外郎王健、程思温、程式、逯端、主事俞鉴、张塘、郑瑄、大理寺副马豫、行人司正尹昌、行人罗如墉、钦天监夏官正刘信、序班李恭、石玉等五十二人皆死于混战之中。
还真的是“一将无能累死三军”，土木堡之战以失败收场，实在是太可惜了。
