在大家的印象里，宋朝的皇帝多是儒雅之人，也比较热爱文学，尊重知识分子，这在整个史学界都是被公认的。甚至，后来的很多文人知识分子都想再回到宋朝，因为，除了宋朝以外，其它朝代对待文人知识分子的态度都没有宋朝这样好了。
而且，宋朝对于文人还有很大的优待，宋太祖就曾经告诫后世子孙：无论文人犯了什么错，尤其是向皇帝上书言事的这种事情，在任何情况下，都不要杀文人。这条政策在整个中国历史上找不到第二个朝代了，元、明、清就更不要说了，文人知识分子基本全都被逼成了奴才。
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宋朝皇帝喜欢读书，比较儒雅，人品大多还算说得过去，但是，这并不意味着宋朝的所有皇帝都是那种谦虚谨慎、谨小慎微的人。当然，也有那种心胸比较广阔，做起事情来也比较粗犷，以充分展示自己真实的性情的人，宋太祖赵匡胤其实就是这样的人。
这个从他唯一的一首完整的七言绝句《咏初日》中，我们就能看得出来：
太阳初出光赫赫，
千山万山如火发。
一轮顷刻上天衢，
逐退群星与残月。
赵匡胤以红日逐退星月，普照大地，象征自己铲平割据、统一天下的雄心壮志。这首诗虽然只有四句，但气势磅礴，寓意深刻，形象生动，是一篇比较成功的述志之作。所以，陈岩肖曾赞叹说：“混一之志，先形于言，规模宏远矣。”
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赵匡胤曾经是五代后周的大将，跟随着周世宗柴荣南征北战，也立下了不少汗马功劳。由于，赵匡胤为人比较讲义气，性格比较宽厚，很快就得到了朝廷上下的赏识，特别是周世宗更是对赵匡胤委以重任。后来，赵匡胤更是因为种种原因，在周世宗去世后，被部下拥立为了皇帝，并且，接受了周世宗儿子的禅让，从法理上继承了后周的政权。
虽然，赵匡胤在夺取政权的这件事情上干的并不光彩，但是，在对待周世宗的后代这个问题上，他做的也是不错，并没有将其赶尽杀绝。甚至，还留下祖训：“柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。”可见，仅凭这一点，赵匡胤比其它朝代的开国之君不止强一丁半点。
他当上皇帝之后，由于，他本人就爱读书，所以，他对于读书人也是非常的尊重。而且，为了避免宋朝像前几个朝代那样，防止大宋朝再被武将叛乱颠覆朝政，赵匡胤则对文人治国就更加重视了。但是，对于武将他则一直采取谨慎防范的态度，所以，这也就有了后来的通过酒宴方式，对其原来的属下威胁利诱，并要求那些高级将领交出兵权的历史事件。
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可以说，从当时的历史大背景来看，唐末以来的种种动乱已经将贵族集团冲击的七零八落，等到了宋太祖赵匡胤的时候，整个社会上占大多数的都是一些平民阶层，当然，包括宋朝的统治阶级里也有很多平民子弟。在这种情况下，赵匡胤就十分重视对寒门子弟的选拔工作，科举考试就是选拔人才最好的工具之一。
宋开宝六年，宋太祖在讲武殿主持殿试，亲自监考选拔人才，由此，确立了我国科举制度的三级考试模式。
有一次，在准备确定状元的人选的时候，有两个人的文章怎么都分不出上下高低，所谓是“文无第一、武无第二”，要想确定谁是第一的确不容易。后来，这件事情被赵匡胤知道了，他说：“这个太简单了，让这俩人摔跤吧，谁赢了状元就是谁的。”这个办法令在场的所有人都目瞪口呆，面面相觑，但是，这是皇帝金口玉言，照办吧。
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于是，这两个拿笔杆子的人就开始练起了全武行，你一拳我一脚的打了起来。最终，胜利的王嗣宗成为了状元。对于选状元这件事情，后人都认为是宋太祖有了权力后就开始有点小任性了，凭借自己的喜好，为考生定下了游戏规则。其实，再仔细想想，这个办法也不是没有道理的，因为，皇帝选择的是治理国家的人才，不可能全都是用笔杆子就能解决的。
此时，如果一个人打架可以的话，那么，就说明这个人还是有一些勇气的，以后做事情肯定也是不惧怕阻力，是有魄力的。事实证明，宋太祖的办法还真是可以，那个被选定为状元的王嗣宗很有才干，最后，甚至做到了枢密使副职，已经算是很了不起了。但是，他的缺点也很明显，就是对名利看的太重，退休时大局意识差了点，有点赖着不走的意思。
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另外，还有一个故事能够反映出宋太祖的豁达个性。
在宋太祖比较信任的将领李汉超手下，有一个很勇敢的人周仁美，他每每作战，身先士卒，对待上级也很忠诚。宋太祖看上了这个人，于是，就把他调到了禁军里面当了御前侍卫。因为，宋朝初期的政策就是要“强干弱枝”，让中央的军事力量远远超过地方军事力量，于是，就将全国各地勇猛的人都调到京城成为禁军，这样的话，皇帝就可以高枕无忧了。
有一天，宋太祖正在闲逛，正好路过了储藏天下钱财、布帛的地方——国库。于是，宋太祖和一干侍卫进去巡视一番，此时，那个御前侍卫周仁美之前没有见到过如此多的财物，就显得有些眼睛都发直了，愣在了那里一动不动。这一幕恰巧被宋太祖看到了，于是，他就问这个御前侍卫：“你能够背的动多少钱，这个侍卫想都没想说能够背七八万（500斤的样子）。”
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此时的宋太祖，则又展现出了他的那种有权就任性的本色，说：“这些钱随这个御前侍卫拿，只要能够背得动，那么，他就可以全部带走。”一听到这个命令，这位御前侍卫就挑喜欢的一个劲的往身上背，最终，他也没有背起七八万钱，到了四万五千钱，周仁美已不堪重负。但是，后来的宋太祖还是把周仁美背负的钱财全都赏给了他，有钱任性、没毛病。
宋太祖作为一国之君，在其日理万机的同时，也会用一些非主流的方式，来调节大家的状态，虽然，有时候让人啼笑皆非，但是，他终究没有荒唐过分，或许，这才是大宋文化盛世的真正来源。
