济公是大家喜闻乐见的一个人物了，相信大家都看过《济公传》，小说和影视剧中的济公神通广大而又心地善良，帮助百姓，除暴安良，哪里不平哪里就有济公。那么，历史上究竟有没有济公，真实的济公又是怎样一个人呢？
历史上确实有济公这个人，原名李修缘，南宋高僧，浙江省天台县永宁村人，后人称之为活佛济公，他破衣、破帽、破扇、破鞋，貌似疯癫，这和影视剧和小说中的济公形象是一致的。一开始，济公在国清寺出家，后到杭州灵隐寺居住，随后住净慈寺，不受戒律约束，喝酒吃肉，似痴若狂，是一位学问渊博、行德积善的得道高僧。
济公还懂得医学杂术，为百姓治愈了不少疑难杂症，他好打不平，救人之命。他的扶危济困，除暴安良，彰善罚恶等品德在人们心中留下了独特美好的印象。
济公生于南宋绍兴18年，公元1148年，死于嘉定2年，公元1209年，是南宋禅宗高僧，法名道济，他的高祖李遵勖是宋太宗驸马、郑国军节度使。李家世代信佛，他的父亲李茂春和母亲王氏住在天台永宁村。李茂春年近四十，膝下无肆，后虔诚拜佛，终得此子。济公出生之后，国清寺住持为他取俗名修缘，从此，他便与佛门结下深缘。
济公少年的时候，就读于村北赤城山瑞霞洞，受到释道二教的熏染。父母双亡以后，他先是进国清寺拜法空一本为师，在当过国清寺住持的高僧瞎堂慧远的门下，受具足戒，取名道济，嗣其法衣接着又参访祗园寺道清、观音寺道净，最后投奔杭州灵隐寺。
济公又叫济颠和尚，济是扶危济困，即是安宁的意思。颠说的是他形象疯癫，故称济颠。传说，在济公出生的时候，国清寺罗汉堂的降龙罗汉突然倾倒，于是人们便说，济公是罗汉投胎，专门下凡来拯救黎民百姓的。关于济公的传说是从南宋李修缘开始的，经过人们的口口相传和文人们的艺术加工，就形成了现在我们看到的济公和尚的形象。
因为当时国家战乱不断，老百姓渴望平稳安定的生活，用现在的话来说，就是人民需要英雄，而这位在国清寺长大并出家的济公和尚日后的所作所为正符合了人们对英雄的渴望，于是他就成了活佛，也正是因为他深受广大人民群众的喜爱，深入人民群众之间，为大家解决困难，才形成了后来这个中国有史以来最接地气儿的神仙。
