徐福生于战国时期的齐国，是历史上著名的方士之一，道家的知名人物，同时还担任过秦始皇的御医。公元前219年，他假借秦始皇观得海市蜃楼之际，趁机提出海上有不死之药之说，而被寻仙心切的秦始皇帝两次派出，寻觅不死之药。但就是在第二次出海寻觅不死之药时，徐福却率领3000童男童女，以及若干工匠士兵，消失在了茫茫大海之中，再也没有回来。自此，他成为史书上一个永久的谜题，那么，徐福究竟带领这些人去了哪里？
根据史书记载，徐福第一次出海时，是以山东琅琊为始发地，途中穿过渤海海岸，到达了辽东老铁山附近，进而沿朝鲜半岛一路航行至日本的北九州、冲绳岛等地方。这一次出海总共耗时9年，徐福并没有找到任何所谓的神仙以及神药，反而在他回来之后，秦朝正处在历史上著名的焚书坑儒事件当中，徐福本就属于被坑杀的方士之列，再加上他没有寻得不死之药，极有可能被愤怒的秦始皇处死。所以在这个时候，为了保住自己的性命，徐福便小心翼翼的说，在蓬莱可以得到长生不老药，但是苦于路上常常被大雨阻挠，而不能取得不死之药，向秦始皇争取了第二次出海的机会，溜之大吉，而也正是这次出海徐福永远没有回来。
由此可见，徐福第二次出海不归，主要是为了保住自己的性命，因为本身就处于坑儒这个范围之内，而且没有实现对秦始皇的承诺，在这样双重作用之下，如果留下，根本没有机会生存下来，所以不如一走了之，离开大秦。
关于徐福的第二次出海路线，记录史料中却很模糊。一部分史料显示，徐福还是从琅琊出发，但关于他所走的航线是否和第一次所经历的航线一致，没有史料提及，所以关于徐福最后去了哪里，历史上也是众说纷纭。
目前最为主流的说法也是被人们最为认可的，就是说徐福最后到达了日本，并在日本安度晚年。这里说徐福最后停留到了日本，并不上人们所传的徐福是日本人的祖先，因为在徐福到达日本之前，日本就已经有土著居住了，并且延伸出了弥生文化。
在我国五代十国之时，此时日本的宇多天皇主持了日本历史上第一次徐福的祭祀大典，此后，历代天皇祭祀徐福高达80多次。为什么要祭祀徐福呢？因为徐福第二次出海率领了3000名童男童女，以及若干工匠、士兵、粮食和种子。日本官方和民间都认为徐福在日本的和歌山登陆，并教会当地的土著农耕以及一些医药、冶金技术，这使得当时的土著在文化以及科学技术上有一个飞跃的发展。而且目前考古研究也得出日本的弥生时代，突然得到大发展，这和外来文明有很大关系。所以，直到今天，日本民间也尊称徐福为农耕之神以及蚕桑与医药之神。典籍《日本国史略》中明确记载：徐福率领众人来日本列岛寻求仙药，见无药，便在此居住下来，而日本古书《富士文书》中也有徐福的记载，里面记录着徐福第二次到达日本之后的一些事迹，比如教会当地人农耕以及纺织之类的。此外，日本的史书《神皇正统记》中记录了徐福东渡来到日本，并在日本定居，安享晚年。日本山梨县的一位宫下义孝先生更是藏有一本《宫下富士古文书》，此书记载了徐福在日本生活之后的家室传承情况，其中书中提到了许多地点有徐福的遗迹，包括有著名的徐福墓，供当地人祭拜。我国台湾著名学者卫挺生，曾于1950年提出了徐福乃是日本传说中的神武天皇这一观点，而引发日本学术界的思考。所以，日本对日本各大学青年学生头骨进行了测量，这项工程共耗时15年，最后由日本相关权威机构得出结论，现在日本人的头骨指数与中国沿海江浙一带等人的头骨指数完全一致。很明显，这确实可以作为徐福东渡日本的一个强有力证据。
所以由此可以看到，徐福东渡日本一说的证据是很多的，无论是典籍，还是徐福的一些踪迹，都有充足的记录，尤其是古代日本官方对于徐福东渡的认可，使得这一说法更具有权威性，被现在的大多数人所认可。
也许，秦始皇他老人家到死都不会想到，徐福居然大大的欺骗了自己，还自己带着那么多财宝和人力，最后去了日本。
