清末民国初年，东北地区秩序混乱，各地纷纷出现自立山头马匪，纵观近代中国，马匪最为盛行的当属东北。杜立三，出身天津，正逢闯关东，便随着家人来到了东北，其实杜立三的父亲本就是土匪一名，杜立三长大成人之后，继承了父亲的“家业”，成为了又一名悍匪。
杜立三（1880—1907），祖籍天津市，晚清时期的绿林豪强。 在闯关东时，杜家落脚今东北辽中县于家房镇青麻坎村。杜立三被满清官府称为“辽西巨匪”。 杜立三中等身材，紫红脸膛，喜欢穿紫红色衣服，随身携带两支手枪，一杆毛瑟大枪，在三界沟占山为王。清政府视其为“一号通缉犯”。杜立三时常与侵占东北的俄军作战，被称为“包打洋人”。他与张作霖、冯麟阁、金寿山相识。1907年，张作霖以招安为名将杜立三诱杀。杜立三与张作霖都是土匪出身，两人还曾经结拜为兄弟。不同之处在于，张作霖为了洗白上岸，接受了清廷招安，被任命为新民马队管带。
杜立三占山为王，其势力确实不小，比之当时的张作霖可是不逞多让，当时沙俄打算在东北地区扩大自己的影响力，恰好与杜立三产生了冲突，杜立三一不做二不休，直接带人跟沙俄打了不少次仗。徐世昌被任命为东北三省总督，新官上任，便想杀了杜立三，于是让刚被招安的张作霖去做这个事，以匪治匪，张作霖知道这个事不好办，但是为求上进，想讨好徐世昌，便接下了任务。
张作霖大摆鸿门宴，杜立三功败垂成，杜立三的势力一直都很大，张作霖也知道此行不可硬来，只能智取，若是实打实的跟杜立三打一仗，或许到最后自己这一支人都要被剿灭，于是，张作霖借着招安的幌子前去寻找杜立三。杜立三也是人精，任凭张作霖说破天，杜立三就是不上钩，不打算放弃自己的“大好前程”，投诚官方。此举不成，张作霖便找到了杜立三的叔父，经过叔父的调解，杜立三还真发现自己这样下去确实不能成事，于是便也听了叔父的建议，打算寻到张作霖商讨招安的事宜。张作霖早已摆好了鸿门宴，只待他杜立三自投罗网。杜立三没带几个人就奔赴了张作霖的腹地，准备已久的张作霖在饭饱酒足以后便将杜立三抓捕归案，并将杜立三处决。杜立三也是信错了张作霖，本来是想招安的，结果却是把自己搭了进去。
