封建专制时代，民众造反是帝王最不能容忍的，国家律法将其定为“大逆”、“谋逆”，只要摊上这样的罪名，诛九族凌迟处死是跑不掉的。我们知道，凌迟应该是古代最残酷的刑法了，没有任何酷刑能与之相比。但凡事都有例外，明正德年间，就有一个倒霉蛋摊上大事了。
正德五年（1510年）十月，宦官刘瑾伏诛，朝野内外沉浸在一片叫好声中。可就在这个时候，霸州文安人刘六（名刘宠，行六）、刘七（名刘宸，行七）联合发动了声势浩大的农民起义。尽管起初的时候规模并不大，但腐败的朝廷军队不堪一击，起义军很快就横扫南、北直隶、山东、河南、湖广诸省，搞得京师几次被迫戒严。
眼看起义军规模越来越大，明政府感到事态严重，若不尽早剿灭将威胁明王朝的统治。更严重的是，起义军壮大以后，兵分两路：一路由刘六、刘七、齐彦名率领；一路由杨虎、赵鐩、刘惠、邢老虎率领。刘六所部于次年秋自河北进入山东，攻破了山东十个城镇。后突破明军堵截，再入河北。
在明军的围攻之下，刘六所部后来在黄州兵败，刘六被迫自杀。刘七、齐彦名继续领余部作战，直趋南直隶，但最终在正德七年（1512年）七月大败于狼山，刘七中箭身亡，齐彦名战死，数百名义军全部壮烈牺牲。
由杨虎率领的另一支义军颇有特点，规模也较大。其中，赵鐩是文安县儒生，人称“赵疯子”，不但勇猛善战，而且极富文才。正德六年（1511年）九月，这支义军由河北攻入山东，过泰安时，赵鐩还题诗一首，表现了义军的大无畏气概。诗云：
得罪男儿愁满腹，胸中豪气虹霓吐。
满怀血泪洒雕鞍，几回魂梦归乡土。
贻累父母囹圉中，连坐妻子钓台苦。
平欺敌将虎擒羊，纵横六合谁敢捕。
惟愿君恩深似海，释我宁家万事足。
从这首诗可以看出，义军们只是恨那些贪官污吏的巧取豪夺，而并不反对荒唐透顶的武宗，或许这就是义军的最大弱点，之后的事实表明，他们的失败是注定的。
不久，杨虎率众突破明军包围，南进徐州，再渡黄河故道。但杨虎在渡河时被官军追击，翻船而淹死。从此，众推刘惠为首，号称“奉天征讨大元帅”；赵鐩为副，改名赵怀忠，号称副元帅。义军分为二十八营，以应二十八星宿，各树金旗一对，上书“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开混沌之天”。
当时，明官府想招安这支声势浩大的义军，赵鐩便乞恩辩明本，内写道：“近年群奸在朝，舞弄神器，浊乱海内，诛斩谏臣，屏斥元老，未有不亡其国者。乞皇上澡雪精神，独断于中，枭群奸之首以谢天下，斩臣之首以谢群奸！”赵鐩再次表示忠于朝廷和皇帝，但明确拒绝招抚。
正德七年后，刘惠、赵鐩率领号称十三万的军队，转攻襄樊、随州等地。在泌阳县，赵鐩率兵火烧了奸相焦芳的豪华住宅，尽发其家所藏窖金，并掘其祖坟，将其遗骨与牛马骨杂烧之。
焦芳是天下痛恨的奸臣，赵鐩欲得而斩之。但焦芳父子预先潜逃，赵鐩便将其衣冠挂在庭树上，拔剑斩其首处，并说：“吾为天子诛此贼。”是年五月，义军兵败于应山县，赵鐩削发为僧，想待机再起。但不久，被官军抓获，与其他被捕义军首领及亲属押解进京。
正德七年十月二十日，武宗指令三法司、锦衣卫等机构，会同公卿大臣对赵鐩进行审讯。刑讯后，三法司对赵鐩等二十三人均以谋反律，不分首从，皆凌迟处死，决不待时。其祖父、父子、兄弟及同居之人，不分异姓及叔父兄之子，不限籍贯之异同，皆斩。其十五岁以下及母女、妻妾，姊妹，均给功臣之家为奴，财产没官。
已经死去的刘六、刘七、齐彦名、杨虎、刘惠等人，均连坐家属并没收家产，已打捞并送至京城的刘七等人首级均悬挂于街市示众。
其实，像上面这个判法已经十分严酷了，也很符合大明律法中的规定。但武宗仍觉得不解气，他下令将赵鐩等为首的六人处死后，再剥下人皮。法司极力反对，认为这种做法在太祖祖训中，例有明禁。武宗坚决不听劝阻，终将赵鐩等六人的尸皮剥下，不久又令人做成鞍镫，装配在马上，而且还每每骑这匹马巡幸，可谓人性丧尽
