1812年，英国正与法兰西的拿破仑皇帝处于战争状态，看英国无暇顾及加拿大，刚刚独立不久的美国人决定趁机捞一把，俗称闷声作大死。
当时，美国卸任总统托玛斯·杰斐逊说：“今年将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆。”美国必须控制整个北美洲大陆的信念后来被称为美国的昭昭天命。但是加拿大英国有战略优势。在圣劳伦斯河边界地区，北岸的加拿大一侧人口密度和基础设施比南岸的美国高出两倍。
事实上，加拿大英国军队的50%兵员是加拿大的民兵，同时，美洲印地安部落由于种种原因也卷入了战争。
1812年7月12日，美军从底特律向加拿大阿默斯特堡发动进攻,在与加拿大英军发生若干小规模冲突后，看到便宜不好占，美军决定撤军。加拿大英军趁机决定决定攻击底特律，3天后借着炮击与心理战，进攻加拿大的美军投降，真是不作死就不会死啊。
1814年，美国人从底特律派遣六艘战舰，试图夺取英国人控制的麦基诺要塞，可惜的是，在前进途中被印地安人伏击，损失惨重被迫撤退。土著当年还是很猛的，最悲惨的是，打不过就算了，老家被反攻的加拿大英军一窝端了，著名的英军火烧白宫就发生了，正所谓偷鸡不成蚀把米。
8月19日，加拿大英军在美国东海岸的切萨皮克湾登陆，并用一半的兵力直逼华盛顿，麦迪逊总统及政府成员仓皇逃往弗吉尼亚山区。8月24日，英军进入华盛顿，在遭到几个武装团伙的袭击后，本来预备了停战协定的罗斯将军下令放火。英军最先火烧了国会山，当时国会山主体建筑还在施工，两院大楼内部包括国会图书馆都遭破坏。 当晚，英军火烧总统官邸，为了大火能烧到第二天，英军还添加了燃料。据当时的报道，熊熊燃烧的大火远在巴尔地摩都看得清楚。不过，到了第二天，华盛顿然降暴雨，浇灭了大部分的火焰。还迫使加拿大英军退回到军舰上危急时刻，美海军再次挽救了美国的命运。
9月11日，14艘美国军舰与两倍于己的加拿大英军舰队在尚普兰湖地区进行了激战，结果美军大胜，迫使加拿大英军退1814年底，打得不分上下的美加双方签署了《根特和约》，正式停战，双方恢复了战前的边界。很快，美国政府开始重修总统官邸。 1817年，为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令将外墙漆上一层白色的油漆，“白宫”因此得名当时，英裔加拿大居民多数是美国独立战争后流亡加拿大的保皇党，传统上忠诚英国王室，他们讨厌南边的美国反贼;法裔加拿大居民是天主教徒，讨厌美国当时偏向新教的政策，他们对美国的反天主教情绪一向厌恶;在美帝入侵的压力下，原本不对眼的二者，建立了抗美联合同一阵线，共同反对美国占领加拿大的企图，这次战争使得加拿大地区人民的心里燃起了强烈的民族自豪感。再后来，美国也只能欺负欺负墨西哥了。
