众所周知，戊戌变法之后谭嗣同等六人成了君子，康有为成了逃兵。从1898年开始流亡海外到1913年回国，康有为在外流亡了十六年。
康有为自称康南海，人称“南海圣人”，也叫“康圣人”。变法失败后，他通过一艘英国客轮跑到了日本。他在日本有不少朋友，可是当时他的身份有点特殊，是大清朝天字第一号的通缉犯。日本人看到他来有点触头，不知该拿他怎么办，所以就一直晾着他。后来通过它的日本朋友反复做工作，才勉强收留了他。如果只看这点，是有点“被迫流亡”的意思了。
1899年，不愿意看日本人脸色的康有为启程来到加拿大的温哥华。并通过当地的热心华侨买了房子，准备就这么住下了。
康有为经常在华人会馆演讲。近代时期，海外的华人日常钟爱聚集在华人会馆，他们饱受洋人的欺凌，迫切渴望变法来改变祖国。
康有为的机会真正到来了，面对着一双双渴望的眼神，康有为向在场华人讲述了光绪皇帝：所鸡粥而不得，珍妃冬月单衣。当天康有为大约讲了有四个小时，讲到最后，康有为振臂高呼：外之合海外五百万人为一人，内之合四万万人为一人，其孰能凌之?
意思是说我们华人这么多，应该团结起来，不应该再受到任何人的欺负！之后康有为继续游历加拿大，所到之处皆受当地华人的热烈欢迎！1899年，康有为联合李福基、叶恩等当地侨领经过会议磋商，于1899年7月20日正式成立了“保皇会”，又名中国维新会。在“保皇会”的条例中明确规定，入会者每人每年需缴会费2元。
康圣人的风采还是很棒的，有一位美国华侨的女儿被他深深地吸引住了，她叫何金兰。康有为情商也高，没事就给小姑娘写情书。就在康有为准备启程去欧洲之前，何小姐跟家里摊牌了，她要和康圣人一起去欧洲。家里瞬间凌乱，那可是个五十多岁的老头，还是大清朝第一号通缉犯。怎奈何小姐心坚如铁，最后还是嫁给了康有为，她是他的三太太。
康有为带着他的新太太来到欧洲，这回是踏踏实实地旅游了。法国去了七次，英国八次，德国更是经常跑。什么意、荷、比、瑞、西等国那是都跑遍了。你说这么个玩法，他得祸祸多少热心华侨地捐款啊。
还真别这么说，管康有为叫康圣人虽然现在听有戏谑的成分。但在当时康圣人可是绝对的德高望重。即便称圣人有些过头，但明目张胆的挂羊头卖狗肉的事肯定也是不做的。不能排除开始有一点是华侨捐款，但后面的钱都是人家康圣人自己赚的。从这点上说，坚持维新的康圣人并不迂腐。
他在四处游山玩水的同时还连带着做买卖，甚至包括房地产生意。他曾在墨西哥城买过几块地，很快这些地方就通了电车，一下子让他赚进十几万银元，另外，在瑞典他甚至买了一座小岛，还在上面盖了中式庭院——“北海草堂”。除此之外，康圣人平常演讲、字画、写稿等等都是有收入的，而且名气在那，收入还不低。
有本事的人赚钱就是容易，康有为有钱也不抠，谁有困难他也帮忙。要是没他的帮忙，梁启超的“广智书局”早就倒闭了。他一出手就是五千银元，在当时那是老大一笔数目了。
康有为在辛亥革命之后回国，为了纪念他“周游列国”的经历，特地请吴昌硕大师帮他刻了一枚印：维新百日，出亡十六年，三周大地，游遍四洲，经三十一国，行六十万里。可惜我没有康圣人的本事，不然我也愿意这么“流亡”一圈，少点也行。
