秦始皇凭借着强大的军事实力攻灭六国，一统天下，开创了中国历史上第一个大一统的王朝，即便是称帝为皇，秦始皇始终是不放心，毕竟六国的旧贵族还掌握着不小的权势，难保他们日后会趁乱谋反，于是秦始皇建立了一支庞大的军队，一千多万的人口中有两百多万的人在当兵服役，他用这支军队进行多次大规模的战争，完成巨大的国防建设和土木建设，这一切都是为了加强中央集权，巩固统治。
可恰恰正是这些劳民伤财的行为，让秦朝的统治崩溃得如此之快，从而引发了农民起义的蠢蠢欲动，各方势力伺机煽动，国内矛盾一触即发，但迫于秦始皇和开国大臣的镇压，秦始皇在世之时，还没有起义军队敢和政府对抗。等到秦二世胡亥继位后，秦朝的情况急剧恶化，他加重对百姓的剥削压迫，要将百姓的最后一点财富全都给榨干，以”税民深者为明吏”，以”杀人众者为忠臣”。
陈胜吴广起义后，旧楚名将项燕的孙子项羽跟随他的叔父项梁在吴中起义，带着八千子弟渡江北上，队伍迅速扩大到数万人。
秦二世二年（公元前208年），秦军上将军章邯打败并杀死项梁后。于是他带着二十万军队渡过黄河，大破赵国，赵王赵歇、大将陈余、国相张耳逃到了巨鹿城。与此同时王离带领二十万秦军前来增援，章邯和王离的四十万大军包围了巨鹿。赵王只能向各诸侯国求救，但是无人敢招惹强大的秦军，只有楚怀王项羽带着数万军队打算渡过黄河，救援巨鹿。
项羽不愧是中国历史上最强的武将之一，古人评价他为“羽之神勇，千古无二”，他是中国军事思想“兵形势”代表人物。项羽率楚军到达巨鹿县南的黄河，立刻派遣英布和蒲将军率2万义军渡过河，援救巨鹿。二将渡河后初战小胜，赵将陈余又催促进兵。接着，项羽率领全军渡过黄河，命令全军破釜沉舟，烧掉房屋帐篷，只带三日粮，以示不胜则死的决心，以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿，击败章邯部保护甬道的秦军，断绝王离部的粮道，包围了王离军队。项羽的决心和勇气，对将士起了很大的鼓舞作用。楚军把王离的军队包围起来，个个士气振奋，以一当十，越战越勇。经过九次激烈战斗终于打退章邯，活捉了王离，杀死了秦将苏角，秦将涉间举火自焚，其他的秦军将士有被杀的，也有逃走的，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。
章邯的军队驻扎在棘原，项羽的军队驻扎在漳河南，双方只差最后的决战，章邯知道朝中的权臣赵高见死不救，若是胜仗还好，顶多就是让赵高更为嫉妒了，可一旦失败，那么他们回去后就是死路一条。陈馀也给章邯写了封信，说：白起身为秦国大将，南征攻陷了楚都鄢郢，北征屠灭了马服君赵括的军队，打下的城池，夺取的土地，数也数不清，最后还是惨遭赐死。蒙恬也是秦国大将，北面赶跑了匈奴，在榆中开辟了几千里的土地，最终也被杀害于阳周。这为什么呢？就是因为他们战功太多，秦朝廷不可能每个人都予以封赏，所以就从法律上找藉口杀了他们。如今将军您做秦将已三年了，士卒伤亡损失以十万计，而各地诸侯一时并起，越来越多。那赵高一向阿庚奉承，时日已久，如今形势危急，他也害怕秦二世杀他，所以想从法律上找藉口，杀了将军来推卸罪责，让别人来代替将军以免去他自己的灾祸。于是章邯想要和项羽订立和约，一同攻秦，到时分裂秦地，各自为王。
章邯一看到项羽，就流出了眼泪，他向项羽控诉赵高的 种种恶行。项羽封章邯为雍王，安置在项羽的军中，但章邯带来的二十万的降军有着其他心思，他们认为自己会被诸侯军苛待，若是能够灭掉秦朝也好，最怕的是灭不掉秦朝，反倒惹得秦朝统治者生气，将他们的父母妻儿全都杀掉。项羽知道秦军的议论后，和众位将军商议，他们担忧怀有二心的秦军万一到了关中不听指挥，那么事情就危险了，还不如将他们杀掉，只带着章邯、长史司马欣、都尉董翳进入秦地。于是二十万的秦军就被连夜杀死了，坑埋在新安城南。
经过巨鹿之战后，秦朝的主要军力基本都被摧毁了，这是秦末农民战争以来所取得的一场巨大胜利，扭转了百姓对抗政府的弱势局面，这是秦楚兴亡的关键，最终楚军获胜，朝廷已经是名存实亡，再无镇压反抗的军力了，这奠定了反秦斗争胜利的基础。而项羽在巨鹿之战中的表现也足够惊艳，率领将士破釜沉舟，以大无畏的精神猛攻秦军，歼灭敌军数十万人，如此勇猛，也就只有西楚霸王项羽了。
章邯是秦朝的骁将，邯不败，即秦不亡，当初他在山东各国中，可是无人敢惹的角色，只可惜在巨鹿之战中遇上了同样骁勇善战的项羽，而且项羽还是抱着必死的决心，完全没有后顾之忧，如此项羽在九次战争中，都取得了胜利。
巨鹿之战，项羽取得了巨大胜利，是当之无愧的王者，可他在战后也杀了20万降军，是对是错也只有历史后人来评论了。
