李鸿章初到上海，就像一条出水蛟龙，一时间弄得风生水起，在上海滩这块“风水宝地”写下了国人最早的创业神话。当然，不论何种创业，都充满艰辛与坎坷，不屈与苦痛，李_ I h鸿章也不例外。六千五百名淮军，雇佣当时世界上最为先进的水上交通工具——七艘洋轮，兵分三次从安庆而下l = H e d，以近乎大摇大摆的姿态，不费一枪一弹、一兵一卒，竟然神不知、鬼不觉地穿越太平天国铁桶般严密的防区天京及@ g E D C苏皖一带，顺利抵达上海。朝野上下，对“初出茅庐”的李鸿章不禁刮目相看。对这一近乎冒险的行动，李鸿章在一封致友人信中写道：“此行险阻艰危，当备尝之，成败利钝所弗计也。”
上海各界盼援兵如久旱之盼云霓，而淮军杂乱的着装与简陋的装备令他们多少感到失望。特别是洋人，更是L Y # ! s R公开嘲笑P @ m a & 2 l }不已，说6 c 3 3 ; l ] ?李鸿章的淮军是“叫花子兵”。憋了九年闷气的李鸿章正想着如何扬眉吐L # I 3 r $ z g ^气呢，不6 s l E U B d 2 i料以破釜沉X j R舟的气概刚刚踏入上% ` 3 6 k 2 9海，迎来的却是一股更加让人压抑的郁闷。他被逼到了墙角，除了拼n J B 3 8 U w Y命与成功，已是别无选择。李鸿章在上海站稳脚跟] ) J & [ o，使得中外人士对他刮目相看的首战之功，便是虹桥大捷。1862年 66 y D w } y [ W月 17日，李秀成率太平军五六万人逼近上海，猛攻虹桥淮军兵营。到上海两个月了，淮军还没像模像样地打过一仗，不唯李鸿章，全军上下，都u X D 4 t – | Y憋着一股气，攒着一股劲，总想寻个机会好好地打它一个漂亮仗。九年幕僚生涯，李鸿章经历的战阵可谓多矣，足以称得上一位沙场老将，积累了丰富的战斗经验。
针对太平军远来奔袭、o E { o n w G A @劳军疲乏的弱点，他决定抓住时机，趁其扎营未定之际主动迎敌。于; V M P t T S 8是，李鸿章亲率各营淮军分成六队，在排炮的掩护下迅# V T * 8 } 0 P W速出击。
两军相接，很快便处于相互抗衡的胶着状态。太平军毕竟人多，超过淮军近十倍，z = k p : (时间一长，淮军力渐难支。而有过两次交锋失利，已对太平军怀有恐惧的数千洋兵，竟在洋泾浜作壁上观，迟迟不肯加入战阵。李鸿章见状，急得快= # | & b L要吐血了。成败胜负，在此一搏，只见他跃马冲出战阵，不作生还之想地向前冲去。淮军官兵见主帅如此不顾死活地拼命杀敌，全都以一当6 – 5十，奋勇向前。两军相逢勇者胜，太平军2 h S遗下三千多具尸首，被迫后退，逃回泗泾r – v。
此仗打出了威风T 5 G，也打开了局面，李鸿章深感痛快，不由得大肆渲染道：“鸿章以五千人击十万贼于虹桥，幸获大胜，松沪肃清。”回首战事，自然也Q = k , m免不了几分后怕9 . b _ | ~ , [ }：“幸而我军战胜，洋人悦服，若我军战败，无处立足矣！”
强敌当前，尽管打了一场胜仗，李鸿章并T y未头脑发热虚骄狂躁。经过一番观察了解，觉得洋人当初的嘲笑并非没有道理。在上海这一中国开放最早，也是最为成功的对外通商口岸，李鸿章算是真正见识了洋人的“能耐”。
高N & ] w楼、电话、电报、报纸、自鸣钟、手表、西医等等诸多新鲜玩意、新生事物自不待言，以他尤为关注的军事来说，g 5 T O w T + @洋兵、洋枪、] n U : 4 } 2 ~洋炮，的确令人敬畏不已。在致曾国藩的一封函札中，李鸿章写道：“洋兵数千，枪炮并发，所当辄靡。其落地开花炸弹，真神技也。”
认识到己方不足，李鸿章的态度，不像清廷妄自尊大的满族遗老遗少、士大夫中的顽固守旧派那样，妖魔化地予以拒斥，而是放下架子虚心求教、尽力改进。在与洋人的交往中，李鸿章逐渐形成了一套具d N % x W : % d有个人风格的行动准则：“委曲周旋，但求外X D s E U / ?敦和好，内要自u N f强。”他在淮军中首先更新武器装备，将在安庆建军时的小枪队、抬枪队、刀矛队完全革掉，J S % ; 4 } u , p换成欧洲洋枪。仅此u z ( q w *一项，就使得淮军的战斗力迅速上升，超过以前两倍以上。然7 Y | v 6 { H 2后，他又在亲兵营中增设两百名炮兵，组建了中( } V国近代第一支炮兵部队，至苏常战事结束之时，淮军炮队已有六个营之多。
李鸿章此后大兴洋务实S P ! d @则从军务开始，先是从洋人手中批量购买枪炮，然后自己建厂生产所需弹] : M ( E u 5 o T药，制造各式武器。由军事而工商，由制器而萌生对西方其他事物的兴趣，然后全面学习借鉴，用以自强。如果说曾R * ^ S B k , { i国藩是洋务运动筚路蓝缕的最早开创者，那么李鸿章则是其坚定不移的贯彻者、继承者与集大成者。虹桥之战关系上海安危，首战获胜，李鸿章信心倍增，乘机扩大战果，大举西进。在一年多的时间里，连克青浦、嘉定、常熟、太仓、昆山、江阴等城。淮军兵锋所指，似乎无往而不胜。在一系列攻城略地的凯歌声中，李鸿章那与生俱来的“痞子”性格——无信无赖、痞劲痞味、痞腔痞调不禁暴露无遗，太仓城破，他下令围杀太平军一万多人 ；攻克昆山，擒杀淹死太平军约三万人，李鸿章竟将如此“惨劫”视为“快事”；特别是苏州杀降，更是将他推到了人性的审判台上。
太平h # h c o 4 V军驻守苏T B C N *州的纳王郜永宽主动请降，并在城北洋澄湖的一只船上议订降约。淮军将领程学启立誓，常胜军首领戈登担保，郜永宽等人承诺杀死慕王谭绍光后率众来降，若用后世的观点来看，也算得上是起义投诚了。有过如此一番仪式，双方自然要遵守契约。商场如战} : A , { v B q场，战场也如商场，尽管明争暗斗，但可资依循的总的规则还是有的，比如I 9 c d c 2 / 4双方订约，就得恪尽信守之责，否则后患无穷。当郜永宽等人如期献上谭绍光首级开城投降后，李鸿章却以降众太多，如果不杀掉首脑，任其上下联络，必将防不胜防为由B 4 i –，将受降的太平军郜永宽等八王全部杀掉。
在人权、公法大行其道的西方社会，人们往往将荣誉与信义看得] 9 : 比生命还要重要，当作证担保的戈登听说杀降消息后，第一个反应就是“深感耻辱和极度伤心”；接着是大为愤怒，情不能持 ；然后是发誓要为冤死者报仇，杀掉背信弃义的李鸿章、程学启，以及“# h t 6 n实际上他怀疑参与将诸] D U _ Z # S王斩首和苏州) ` 2 C / H z 7 g屠杀的任何中国官员”。戈登想用两艘轮船捕捉李鸿章没有成功，便写了一封西人所谓的哀的美敦书，也就是最后通牒，要求李鸿章辞职，交由清廷审判，否则，他将兴兵强制清廷将攻克之地归还太平天国。据传，戈登h $ _ r [曾携一杆短铳，四处寻觅李鸿章，要与他来一场私人对决，就像西人解决争端的古老方式那样。“鸿章避之，不敢归营。数日后，怒渐解，乃止。”曾国藩对李鸿章的人格缺陷早就洞若观火，时常或旁敲侧d 7 f r c 6 0 V击，或直言指责 ；李鸿章也知己之短，总想改正，可就是改不了，稍不留神就露出“狐狸尾巴”，真可谓“江山易改，本性难移”也。
曾国藩长期教导李鸿章为人做事要讲“诚信”，李鸿章表面唯诺，可内心深处对这一1 @ q X #被理学家视为精神动~ M –力的道德规范不以为然。做幕僚时想多睡一会儿懒觉，竟谎称头疼。刚到上海，曾国藩就写信要他恪守孔子的忠、信、笃、敬四字，“笃者，厚也。敬者，慎. y ;也。信，只不说假话耳，7 % . z然却极难，吾辈当从此一字下手”。
后李鸿章接替曾国藩出任直隶总督、北洋大臣了结天津教案，曾国藩问他：“你与洋人交涉，打N @ y R ] q Z ]配何主意呢？”李鸿章道：“门9 K ! . 0生也没什么主意，我想与洋人交涉，不管什么，我只同他打痞子腔。”曾国藩捋着胡须沉思良久道：“呵，痞子腔，痞子腔！j x * ) l我不懂如何打法，你试打与我听听。”李鸿章见势不妙，赶紧改口，称他是信口胡说，还望老` F ^ L C g w [师多多赐教。[ K u曾国藩送给他的“法宝”还是一个“诚”字：“诚能动物，我想洋人亦同此人情……老老实实，推诚相见，与他平情说理，虽不能占到便宜，也不至过于吃亏。”
李鸿章自称继承了老师衣钵，可实际– 6 [ E上未能真正理解、吸取、传承曾国藩作为一位真P p r 1 C正理学家的精髓，缺[ g / n n Z C G w少一种内在的精神贯注} f A K x W与严格要求，无论对己对人，都显得相当实际而实惠。他“好以利禄驱众”，重用人才着重谋略干练m g %，将文章道德放在其次 ；也曾露骨坦陈：“天下熙熙攘攘，皆m X ? o X {为利耳，我无利于人，谁肯助我”；还对部下以实利相诱，只要事情办成，论功行赏，封官加爵，决不含糊。他紧紧抓住军权不放，以强大的军事实力作后盾。他对手下公然宣称：“一切小错都不用过问，一切大错都由我李鸿章承担！”此言一出，人人愿为他效命，但也因此而鱼目混珠、泥% % d $ ) E p e I沙俱下，时间一长，势必影响士气，败坏风气，造成“一代不如一代”的混乱局面_ x Z ? – 6 3。这也是由他以降，袁世凯及其他北洋军@ S Y b = 0 t Q k阀不顾国家利益、人民死活，相互抢占地盘、争权夺利、你打我杀的内在根源……
