在20世纪初期，依靠蒸汽机成为世界工业中心，通过圈地运动成为殖民帝国，便是那个自诩”日不落帝国”的大英帝国。而当时，德国和美国只能屈居世界第二、第三。
英国是世界上第一个发生工业革命的国家。工业革命时期，英国经历了一系列科技创新，到19世纪40年代，机器制造业发展起来，标志着英国工业革命的完成。在工业革命完成之时，英国已是世界上最强大的国家，拥有庞大的殖民帝国。
然而，英国作为第一强国的历史却如”昙花一现”般非常短暂。在短短30年之后二十世纪中期慢慢陨落。第一次世界大战后，英国国际地位进一步下降，国力处于相对衰落之中。20世纪60年代下半叶，还患上了所谓的”英国病”，经济发展停停走走、通货膨胀、失业率高、国际收支危机多发等等，国内生产总值世界排名呈下降趋势。
这30年究竟发生了什么？让赫赫有名的大英帝国跌下神坛。
鸦片战争是衰落的开始
大英帝国真正的衰落应该从1840年的鸦片战争开始，大英帝国通过鸦片战争获得2100万西班牙银元的赔款和香港岛领土的割让，使大英帝国染上了通过战争掠夺获得巨额财富的瘾。而后大英帝国除了军工相关产业和金融业，其他产业基本上出现了停滞甚至倒退。而此时，德国异军突起国力大增，挑战了英国的生存底线。虽然英国通过两次世界大战成功将德国打倒，同时也耗空的英国的国力，无力维持庞大的殖民体系，陷入了持续的衰退之中，让位于美国和苏联。
贪婪的后果
大英帝国被称为”垄断帝国”，当时英国靠着这些殖民地带来的市场，利用工业革命的生产力加持，成为了世界上最强大的国家。
通过三角贸易，剥夺黑人的生命权，奴隶黑人，用廉价的劳动力为自己换取更大的利益。不仅如此，工业革命期间，工人们也遭受着工厂主的剥削与压迫。
英国手下的殖民地不仅面积广大而且十分分散，英国为了平乱，不得不四处出兵去世界各地的领土上平叛，大大损耗了英国的实力。
世界大战的致命打击
生产力是社会发展的根本动力，人是生产力中的决定性因素。在工业社会，工人阶级是人口的主体，工人阶级社会地位低下、生活困窘，必然妨碍整个社会可持续发展的后劲。
第一次世界大战和经济危机对英国造成了一些影响，第二次世界大战对英国造成的损害程度非常大。面对德国横扫欧洲，仅存的英国还在抵抗，当时，英国首相丘吉尔发表了演讲：”我们决不投降。”
一战和二战中，虽然英国都是胜者，但损失惨重。二战结束后英国负债累累，再加上殖民地独立革命运动的兴起，一个个殖民地渐渐脱离了英国成为独立国家。英国不仅无力阻止，还丢失原材料免费进口与税收特权。
政府短视，忽视教育
英国大量童工的存在意味着下层民众不能接受正常教育，从而降低了整个社会的教育水平。19世纪英国教育水平比较低，民众教育被忽视。1832年哈德兹菲尔德众议院委员会的报告披露：工厂里会写字的人不超过1%。1870年时，英国6-10岁的儿童，只有40%上学；10-12岁的儿童，则只有33%上学。有学者进行比较，1858年英国全日制学生人数与总人口的比例是1∶77，而同一时期普鲁士为1∶6.27。
英国的衰落告诉我们，一个国家要想长盛不衰就必须要摈弃偏见与傲慢。轻视他人并不能带给自己更多利益或是展现自己的强大，反而会带来适得其反的结果，失去同盟信任，陷自己与于不利之中。
英国的历史提供了令人深思的经验和教训：一个国家即使得到快速发展，甚至实现了崛起，如果广大下层民众生活困苦，则不能做到”长盛不衰”。
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