四大神兽是古代中国传说的神兽分别为青龙、白虎、朱雀、玄武，属于古代神话和天文学结合的产物。四兽融入了五行和方位，以不同颜色代表：东方青色为木，西2 F O J方白色为金，南方赤色为火，北; f t W S Y X 9 o方黑色为水，中央黄色为土} l % S $。
中国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意思。三垣环) S M } h ^ &绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄J 8 j { N A } 武”。
也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚4 T = ; J p + B，苍龙显现；春夏之交，玄武升起g 3 1 P S f ] E；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升，总称为“四大神兽”。
四兽也是中国o d M十二时辰制对应不同时辰吉凶的一种提法。往往青龙对应的时辰为吉时，P D @ m白虎、朱雀、玄武对应的为凶时。
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青龙
关于龙的传说有很多k G ? 1，龙的出处也有很多的说法，有的说是由印度4 ? Y u ^传入的、有的说是中国星宿变成。印度本身是在龙神的说法的，但龙在印度的地位是不高的，也是有实物的蟒蛇。
龙是东方的七宿–角、亢、氐、房、心、尾、箕，而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心 ] s l T是心脏，尾是尾，箕是尾末。
还有在龙心的部分，有人称之为”大火”的，跟晴雨有关，又因为青龙属木，所以也是木星当年的年太岁。而在^ ; c h ~ w m道家兴起之后[ Q q ,，这些四灵也被冠上了人名，便于人类称呼，青龙叫‘孟章’，而在众多的朝代中w J & ! U r也有一些君主取青龙来做自c ; = n ; ) O X己的年号，如三国@ Y r j的魏明帝就是一例，而史记中也有关于夏朝是属于木德的朝代，所以他有”青龙生于郊”的祥瑞之兆I S $ ; b Y的记载。
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白虎
在中国四圣兽中，另外一个_ { X m j , z q p常常跟龙相提并论的就是—虎；虎，为百兽之长，牠的j + ; J r 6 o 8威猛和传^ { E 4 L E =说中降服鬼物的能力，使得牠也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动，“”云从龙，风从虎“”成为降服鬼物的一对最佳拍档。
白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿之中L | W @，位西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。所以是/ v w西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中属金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白o 0 M ^ m色，而是从五行中说] 3 ) y T的了。
由于白虎是战伐之神，所以有多位猛将被说成为白虎星转世，如：唐代大将罗成、薛仁贵e _ + {父子等人。同时，白虎具有避邪P N [ 2、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。
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朱雀
凤凰是神鸟，百鸟之王，古人说，雄的叫凤，雌的叫凰。以后，凤凰合称；再以后，龙凤相配，凤便成了宫廷后妃的代称。根q X a G G据神话传递，凤是在d _ 1 3 T东方殷族的鸟图腾演化而成。《山海经大荒西经》提到有一种五彩鸟，有三种名称，叫皇鸟、朱雀及凤鸟。
朱雀为中国传统文化中是四象之一，四大神兽之一，源于上古星宿崇拜。它是代表南方的神兽，代表b O s Z d p C的颜色是} G x =红色，代表的季节是夏季。q . 8 I s
朱为赤色，像火，南方属火，] S G @ U J故名朱雀。
《山海经南次三经》记载一种鸟，样子像鸡，有五彩的花纹，叫凤凰。说明凤凰的形象一开始便是很美丽的。以后，它也跟龙的形象一样，愈往后愈复杂，有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、龙纹、龟身、燕子的下巴、鸡嘴。(见《淮南子览冥》)非梧桐不栖息，非竹实不吃。(见《诗大雅卷阿》)它自歌自舞，见到它意味天下太平。为群鸟之首，追随者以万计。凤凰死在一座山上，群鸟每七、八月到这里来吊念它I E ，过十d ; G . l y : D %七、八天才散去，故Z O 7 W l Q K _ Y此山叫= * _ | 4 Q C $“吊念山m j ^ 3“.(见《水经注异闻录鸟吊》)凤是百鸟风采的结合与升华，它的原形不外是阳鸟、鹰、孔雀和鸡四大类。中国北方民族对禽中之王—鹰很崇拜。
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玄武
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的p V / 7 ` , .形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海(包括海龟)，因H 7 7而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
它和其它k L , k * )三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
但玄武被后世的道士们升级做北方的大帝——真武6 + X F –大帝。) G J J 0 W G有别于其它三灵。其它的青龙和白虎，只做了e m ` 2 # ( 6山庙的门神# c : :，而朱雀就成了又天玄女。
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