在中国古代，不同时期具有不同的文化，在这种背景下也出现了很多不同的职业。在明代，有一个特殊的职业叫做“朝天女”，只要做一次就能使这个家庭变得富有。甚至家庭中的男人都有机会成为锦衣卫，但是却没人愿意这么做。
“朝天女”的家人被称为“朝天女户”。中国古代许多朝代的人们都相信人死后会有灵魂，而灵魂将继续生活在另一个世界中。因此，许多人要Z # l求在死后将一些东西带入坟墓作为陪葬，以便他们可以在另一个世界继续使用它们。而且在王室中，对于陪葬品的要求也更多更高，甚至会拿活人来为自己陪} X 1 T ]葬。
活人殉葬的t m t这个陋俗起源自原始社会末期，在商周时期出现奴隶制度V 5 _ g G时而盛行，到了汉朝至宋朝这期间逐渐的被皇帝废除，后来元朝时这个习@ % X s _ n俗再次被皇帝使用，明清时期依然有着活人殉葬的陋俗，直T o 3 G g到近代民国后期才被彻底的废除。
早在商周时期，就已经出现了奴隶，奴隶必须每天为主人服务。因此，许多奴隶主担心自己死后会被没有人照顾，因此会强迫奴隶在自己死后殉葬。后来c s + 1 e H @ @ A，这种情况变得越来越严重，有些人甚至在去世前就下令，在M x # m q P K自己去世后家中的妻妾2 # 8 ? 4和歌姬等人都要A 5 0为其陪葬。
到了朱元璋统治时) w d P期，他曾# p ~经定下这样一道规矩，就是在自己死后将L M G m , r %宫中所有没有生过皇子的嫔妃都要拉去给m } [ T ` # ; q自己陪葬。可以看出，在朱元璋的心中，{ x N没U 4 B v | W { , K有能够为他生下皇子的妃子是没有任何价值的。这些妃子唯一的最大用途就是继3 – S . 7 R续在“另一个世界”中为自己服务。尽管朱元璋拥有不容忽视的政治成就，但在这方面确实很难让人去对他有好的评价，这样的做法确实是有些自私而且极其的不人道。
随着时间的发展，这项习俗慢慢的演变成，如果皇帝的妃子人数比i Z l V较少，那么还会从宫中挑选一部分宫女来充数去! # S : 1给皇帝陪葬。这些为皇帝殉葬的女人就被称为“朝天女”。这些女人P = y ( F大多数都是皇上的妃子们或者是宫女，甚至还有一些生育过的宫女和妃子也要去为皇上陪葬。
宫中的女子只要被选中成了朝天女，她2 ` * 5 T D T们就必须为皇帝陪葬，大多数的朝天女都会被毒死或者是绞死e q F，然后和皇帝一同葬入墓中。如果有不愿意去死的嫔妃或是} C O Q L 9 } P (宫女，那这时在一旁的太监们就会过去“帮助”她们自杀。据史料记载，在朱元璋死后，朱允炆曾颁布了一道圣旨，要求在所有的朝z q v a z e ` 8天女都尸体中都充满了水银，以确保它们不会腐烂。
为了抚恤这些被选为朝天女的女人的家人们，朝廷将赋予其整个家族一生的荣. a * Z 6 v华富贵，使他们一生衣食无忧，还让这些人家中的男人们都得到世袭的锦衣卫的职务。但是被选中的 e +女子一生只有一次的生命就这样结束了，难怪这么大的好处当时也没有人愿意j L G j j t O i去这样做。
实际上，这些被挑选出来做了朝天女的女子都是一R V [ L u : B q些没有家庭背景可以依靠的弱势妇女。所以古代弱势的女性的生活都是十分的悲惨的，幸亏后来这项陋习得到了废除。
参考资料：《明史后妃传》
