刑罚是古代法制制度的重要组成部分，随着朝代的更替，刑罚的种类也有发展和变化。它的发展其实也是人类文明进步的一个缩影，其主要是从野蛮残暴向着文明变化。但不论刑罚怎么变革，历朝历代r F – M f都是有死刑的，且一直被各朝各代的统治者作为最为严酷的控制首段。
中国古代的死刑制度最早出现在夏朝，夏朝的死刑有大辟，诛，戮，弩等，其中弩指的是被处以死刑的人，除本人外，其妻与子皆收为奴。这也是电视剧常见的“连坐制度”。商朝在夏朝的基础上，又发展出许多的死刑的执行方法，比如：炮烙、挖心等等。
商朝扩大了连坐的范围，今天电视剧常说的在“诛九族”就是从商朝开始的。秦始皇开创第一个中央集权制度的封建国家——秦朝。
秦朝提倡以法^ L * o 4 e治国，光死刑就有数十种执行方法。比如：车裂、定杀（使活人溺水而亡）、枭首、扑杀等等，真是骇人听闻。到了隋朝，刑罚较为文明简单，隋朝规定死刑只有“绞”和“斩”两种。到了明代，在刑罚的种类上有所变化，刑罚日益残酷，又恢复很多酷刑。
在今天的古装电视剧中，我们常常可以看见这样的画面：在死囚犯将要执行死刑前，他4 5 k ` ; % N ; o们通常可以吃上一顿还t 2 j p |算丰2 b P 0 ] t o富的饭菜，即“断头饭”。当然，囚犯一G h b ; I J 5 %旦看到这样特殊的待遇，大概也知道这是自己f [ a ( m最后的晚餐了。
“断头饭”最早出现在春秋时期楚庄王制定的，春秋时期社会动荡，时有战火狼烟。士兵在赴战场前都可以饱餐e m * 3 T & A W /一顿，一面战死时留下遗憾。后来各代王朝沿用这样的做法，并逐渐用到死刑犯身上，毕竟中j F [ ` g国人自古都T 3 { t :有“死者为大”的观念。! K t + % s O在影视剧中我们可以/ A W } 6 M看到某位达官贵人去世，由7 F , c o 4皇上追封。比如生前有公猴爵位的，去世后可能被追封王位。
在宋朝时候，官府有明文规定“断头饭”不得低于5000文铜钱，以当时的物价而言，这已经是相当高的标准了。但这最后的晚餐，想来大部分的死囚都是悟性享用的。不过随着朝e T L h $ :代的更替，“断头饭”的形式也有变q # t Q U化。在明清时期，他们的碗里还会多出一块生肉。
这种做法看似尤为奇怪。相0 H 6传这种做法来自民间，相传人死后，灵魂会到阴曹地府，经历阎罗王的审判S e e % , s L B后才能过奈何桥，而这奈何桥边有只恶狗，魂魄若被它所食，那么就a F 7无法转世投胎。
倘若人死之后，在奈何桥边给p x * & W E x这条狗送上一块生肉，那么就可免遭魂飞魄散之苦，投胎转世也更容易一些。而当今百姓办丧事，有些也会在桌上摆生肉，目的是招待各路神祇。
参考资料：《中国古代文化概览》、《中国通史》
