中国历史上最后一个正统封建王朝清朝，在史学界的争议非常大。在部分读者看来，清朝甚至是不可取的，明朝是汉人统治的最后一个封建王朝，正因为清朝是由满族统治。其实从历史影响来看，清朝末年割地赔款，任人摆布，使得中国落后于世界发展潮流，这一点上确实不尽人意，但仔细想来，清朝是封建社会发展的巅峰时期，只不过清朝正好遇到了这一时代，就算是唐朝、明朝是封建社会的结尾，也会有差不多的结局，想让一个封建王朝突然接受一个先进思想，甚至改革建立君主立宪制度或其他资本主义制度，在今人看来很简单，但对于一个刚刚经历巅峰的王朝来说，又谈何容易!有一点值得肯定的是，清王朝对于近代疆域的控制做得非常好，能够做到寸土不让，只不过末年力不从心。左宗棠收复新疆用的什么武器?连沙俄都畏惧三分。
清朝对于新疆、西藏、蒙古和东北等地区的控制是其他王朝难以企及的。
1864年，由于太平天国运动(1851年)和陕甘地区回民暴动的影响，新疆地区也引发了动乱，在天山南北地区发动起义，当时形成了五个割据政权，并且各政权之间经常发动战争，其中一支喀什噶尔曾向中亚国家浩罕汗国求助，浩罕汗国趁此机会入侵我国南疆地区，派出将领阿古柏肆意妄为。
1865年，阿古柏强占喀什噶尔新城，又攻占英吉沙尔，并吞并以和田为中心的政权，两年后又占领到达喀喇沙尔(今焉耆)和库尔勒一带，建立哲德沙尔汗国，阿古柏的野心越来越大，又于1870年入侵北疆地区，侵占乌鲁木齐和吐鲁番等地区，阿古柏侵占新疆期间，对内进行残酷的经济掠夺、恐怖的特务统治。
与此同时，沙俄也对我国北方地区虎视眈眈，趁机占领清朝大面积领土，沙俄趁着中国新疆起义时，逼迫清政府签《中俄勘分西北界约记》条约，此后四十四万多的领土被沙俄侵占，并且沙俄对外宣称承认阿古柏政权，在伊犁被占领后，清政府曾与沙俄进行谈判，但没有效果，于是清政府下定决心使用武力收复。
除了沙俄对于我国新疆地区垂涎已久，就连英国也想分一杯羹，英国在征服印度后，对中国南疆地区也有想法，阿古柏趁机拉拢英国的支持，在此背景下，清政府命令景廉、成禄等人尽快收复乌鲁木齐等地区，又令刘铭传率大军出关，还令左宗棠“妥筹兼顾”。但有些将领无心开战，成禄身为乌鲁木齐提督，却驻守不前，甚至压榨百姓，收刮民财，刘铭传称病不肯出关，将领景廉又没有带兵的经验，只有左宗棠站出来下定决心收复失地。
左宗棠顶着巨大压力，当时清政府海防兵力不足，李鸿章等人甚至请求暂时放弃边塞，主张海防，清廷想听听左宗棠的看法，左宗棠认为：“关外一撤，藩篱难保;闭关自守，势不可能。”从历史的角度来看，左宗棠的看法确实是正确的，不能拆东墙补西墙，在国家主权方面，不能开这个口子。
那么问题来了，凭借当时清廷的国力，左宗棠是如何收复新疆的呢?又用的什么武器，是传统的冷兵器，还是先进的枪炮?
左宗棠在出征前为了装备更好的武器，他向清廷申请了大量的军费，但清政府当时早已经是无能为力，只能给出少量的军费，连士兵的军饷都发不出，西征所需要的军费数额庞大，清廷最终只给左宗棠拨款两百万两，左宗棠自借洋款500万两，所以说，左宗棠收服新疆面临的困难不只是起义，内部的阻挠也是非常多。
军械方面，左宗棠创办了西安机器局和兰州制造局，专门为西征军制造枪炮，为了对付阿古柏的洋枪洋炮(其中大部分由英国和沙俄供给)，左宗棠从全国各地调来专家，仿造了德国的螺丝炮和后膛七响枪，并改造了中国的劈山炮和广东无壳抬枪。这些在当时世界可以说是最先进的一批武器，左宗棠深知自己面对的敌人不仅是阿古柏，背后更有英国和俄国这样的强敌。
除此之外，左宗棠还在德国购买了毛瑟步枪(1867年问世)，这些武器装备都可以说是超一流的。反观阿古柏方面，他从英属印度河奥斯曼帝国获得了一万多支恩菲尔德M1853前装线膛枪和斯奈德-恩菲尔德M1866后装线膛枪，这些武器可以说是非常先进了，但对于左宗棠的部队来说，还稍逊一筹。从武器装备来看，英国和沙俄确实畏惧三分，在左宗棠六十九岁高龄时，他仍坚持西征收复伊犁，与沙俄决一死战，连当时强大的沙俄也有些忌惮左宗棠。(历史上著名的左宗棠抬棺出征)
1876年，左宗棠在肃州誓师，准备发起进攻，经过古牧地之战后，左宗棠部大获全胜，士气高涨，后来在乌鲁木齐之战中收复失地，最终在玛纳斯之战将北疆地区全部收复(除伊犁)。直到1878年，南疆收复，左宗棠完成了收复新疆的重任。左宗棠当之无愧是民族英雄，要是没有像他这样的将领，可能清末丢失的领土会更多。
